Robert Garcia (político estadounidense)

García nació en el Bronx, Nueva York, de padres puertorriqueños. Su padre, nacido en España, emigró a Puerto Rico y trabajó en el ingenio azucarero Central Aguirre, en la costa sur de la isla; su madre nació y creció en Ponce. Habiendo sido súbditos españoles residentes en Puerto Rico en diciembre de 1898, el Tratado de París, que puso fin a la Guerra Hispano-Estadounidense, los nacionalizó estadounidenses, y su permanencia en la isla los convirtió en ciudadanos estadounidenses de conformidad con la Ley Jones de 1917. Por lo tanto, cuando emigraron de la isla a la ciudad de Nueva York en la década de 1920, su barco evitó Ellis Island y atracó directamente en Brooklyn.

Asistió a las escuelas públicas de la ciudad de Nueva York y se graduó de la escuela secundaria Haaren en Manhattan en 1950. Sirvió en el Ejército de los Estados Unidos de 1950 a 1953 durante la Guerra de Corea como operador de radio en la Tercera División de Infantería. Obtuvo dos Estrellas de Bronce durante su servicio militar. Continuó su educación de 1953 a 1957 matriculándose en el City College de Nueva York, aunque también asistió al Community College de Nueva York y al Instituto RCA.

Después de graduarse, trabajó como ingeniero informático en IBM Control Data, de 1957 a 1965.^[2]

La primera experiencia política de García fue la difusión de peticiones de nominación para la candidatura presidencial de John F. Kennedy en 1960, y rápidamente se involucró en la política local junto con Herman Badillo bajo la tutela de Felipe Torres. García fue elegido miembro demócrata de la Asamblea del Estado de Nueva York en 1966 y 1967.

El 28 de marzo de 1967, fue elegido para el Senado del Estado de Nueva York , para llenar la vacante causada por la renuncia de Eugene Rodríguez.^[3] Conservó su asiento en la Asamblea hasta el final de la sesión de 1967. Tomó su asiento en el Senado estatal al comienzo de la sesión de 1968 y permaneció en el Senado estatal hasta 1978, sirviendo en la 177.ª, 178.ª, 179.ª, 180.ª, 181.ª y 182.ª Legislatura del Estado de Nueva York. En el Senado fue Líder Adjunto de la Minoría de 1975 a 1978. Fue delegado a la Convención Nacional Demócrata de 1976.

Se interesó profundamente por las condiciones penitenciarias en los centros penitenciarios de Nueva York. Como resultado, al estallar el motín en la prisión de Attica a principios de septiembre de 1971, el gobernador republicano Nelson Rockefeller le pidió que formara parte del Comité de Mediación enviado a la prisión en llamas junto con Badillo y otros. 39 rehenes y reclusos murieron y otros 89 resultaron heridos cuando las tropas estatales irrumpieron en la prisión.

García, demócrata, fue elegido por primera vez al Congreso (95.º Congreso de los Estados Unidos) por el Bronx, por las listas republicana y liberal, el 14 de febrero de 1978, para cubrir la vacante causada por la renuncia de Herman Badillo.^[4] Ocupó su escaño el 21 de febrero de 1978 como demócrata, tras ser admitido en el bloque demócrata de la Cámara de Representantes. Fue reelegido para los 96.º, 97.º, 98.º, 99.º, 100.º y 101.º Congresos de los Estados Unidos.

García permaneció en el Congreso hasta el 7 de enero de 1990, cuando decidió dimitir tras su juicio por cargos presentados por el fiscal estadounidense Rudy Giuliani de que estaba vinculado al escándalo Wedtech.^[5][6]

El caso general que se conoció como el Escándalo Wedtech surgió a raíz de los préstamos que Wedtech Corporation, contratista de defensa del Bronx, obtuvo de la Administración de Pequeñas Empresas (SBA), una agencia federal que otorgaba préstamos a empresas propiedad de minorías en la década de 1980. Wedtech fue fundada por John Mariotta, un nativo del Bronx de ascendencia puertorriqueña, pero uno de sus socios, Fred Neuberger, adquirió discretamente más del 50% de la propiedad, lo que repentinamente la hizo inelegible para el trato especial de la SBA y millones de dólares en contratos gubernamentales. A pesar de ello, Wedtech siguió alegando que era propiedad de minorías.

Las investigaciones federales se expandieron rápidamente hasta convertirse en algo mucho más amplio que acabaría implicando a más de veinte personas, tanto del gobierno como del sector empresarial. García fue condenado por extorsión, pero su condena fue revocada por el Tribunal de Apelaciones.^[7]

Tras la revocación de su condena, García se unió al programa "Prison Fellowship" de Charles Colson, que él mismo desarrolló para ministrar a los presos. Tanto su padre como su hermana, Aimee, se habían convertido en pastores de la Iglesia pentecostal, y García colaboró con Colson durante un tiempo. Continuó asesorando a clientes del sector público y privado en Estados Unidos continental y Puerto Rico, y continuó haciéndolo con Garcia Associates.

García falleció a causa de una infección causada por enfisema el 25 de enero de 2017 en San Juan, Puerto Rico, dieciséis días después de cumplir 84 años. Fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington.^[8]