El roentgen tiene sus raíces en la unidad Villard definida en 1908 por la "American Roentgen Ray Society" como "la magnitud de radiación que libera por ionización un esu de electricidad por cm3 de aire bajo condiciones normales de temperatura y presión." Utilizando 1 esu ≈ 3.33564×10−10 C y la densidad de aire de ~1.293 kg/m3 a 0 °C y 101 kPa, esto se convierte a 2.58 x 10-4 C/kg, el cual es el valor moderno dado por el NIST.
![{\displaystyle {\Bigl [}1{\frac {\text{esu}}{{\text{cm}}^{3}}}{\Bigr ]}{\Bigl [}1,000,000{\frac {{\text{cm}}^{3}}{{\text{m}}^{3}}}{\Bigr ]}{\frac {{\Bigl (}3.33564\times 10^{-10}{\frac {\text{C}}{\text{esu}}}{\Bigr )}}{{\Bigl (}1.293{\frac {\text{kg}}{{\text{m}}^{3}}}{\Bigr )}}}=(2.58\times 10^{-4}){\frac {\text{C}}{\text{kg}}}}](https://wikimedia.org/api/rest_v1/media/math/render/svg/4620b69b37067b572bcecd4520bd5907851fb9b0)
Esta definición fue utilizada bajo diferentes nombres (e, R, y unidad alemana de radiación) por los siguientes 20 años. Mientras tanto, al roentgen francés le fue dado una definición diferente, el cual cuantifica 0.444 R alemán.
En 1928, el "International Congress of Radiology (ICR)" definió el roentgen como "la magnitud de radiación X, la cual, cuando los electrones secundarios son totalmente utilizados y el efecto pared de la cámara se evita, produce en 1 cc de aire atmosférico a 0 °C y presión de 76 cm de mercurio tal grado de conductividad que 1 esu de carga es medido a corriente de saturación." El 1 cc de aire establecido tendrá una masa de 1293 mg a las condiciones dadas, así en 1937, el ICR reescribió esta definición en términos de su masa de aire en lugar de volumen, temperatura y presión. La definición de 1937 fue también extendida a rayos gamma, pero después tapado a 3 MeV en 1950.
En 1934, mientras tanto, el comité de estándares de toda - la unión (GOST) de la URSS ha adoptado una definición significativamente diferente del roentgen. Los estándares GOST 7623 lo definieron como "la dosis física de rayos X que produce cambios cada uno de una unidad electrostática en magnitud por cm3 de volumen irradiado en aire a 0 °C y presión atmosférica normal cuando la ionización es completa." La distinción de dosis física de dosis causa confusión, alguna de la cual puede haber llevado a Cantrill y Parker informar que el roentgen ha llegado a quedarse corto para 83 ergs por gramo (0.0083 Gv) de tejido. Ellos llamaron esta magnitud derivada, la física equivalente roentgen (rep) para distinguirla de la roentgen ICR.
La introducción de la unidad de medida roetgen, la cual confió sobre la medición de ionización del aire, remplazando las primeras prácticas menos precisas que confiaban en exposición atiempada, exposición de película, o fluorescente. Esto guio el camino a límites de exposición establecida, y al "National Council on Radiation Protection and Measurements" de los Estados Unidos estableció el primer límite de dosis formal en 1931 como 0.1 roentgen por día. La "International X-ray and Radium Protection Commitee", ahora conocido como la "International Commission n Radiological Protection (ICRP)" pronto siguió con un límite de 0.2 roentgen por día en 1934. En 1950, la ICRP redujo su límite recomendado a 0.3 roentgen por semana para exposición de todo el cuerpo.
La "International Commission on Radiation Units and Measurements (ICRU)" tomó sobre la definición del roentgen en 1950, definiendo lo como "la magnitud de radiación X o y, tal que la emisión corpuscular asociada por 0.001 293 gramos de aire produce, en aire, iones llevando 1 unidad electrostática de magnitud de electricidad de cualquier signo. El tapón de 3 MeV no fue más parte de la definición, pero la degradada utilidad de esta unidad a energías de haz alto fue mencionada en el texto acompañante, Mientras tanto, el nuevo concepto de hombre equivalente roentgen (rem) ha sido desarrollado.
Empezando en 1957, la ICRP comenzó a publicar sus recomendaciones en términos de rem y el roentgen cayo en desuso. La comunidad de imagen médica aun tiene una necesidad para medidas de ionización, pero ellos, gradualmente, convergieron en usar C/kg como legado, el equipo fue remplazado. La ICRU recomendó redefinir el roentgen para ser exactamente 2.58 x 10-4 C/kg en 1971.
En 1971, la Comunidad Económica Europea, en la Directiva 71/354/EEC, catalogó las unidades de medida que pueden ser utilizadas "para .. propósitos de ... salud pública". La directiva incluye el curie, el rad, el rem y el roentgen como unidades permisibles, pero requiere que el uso del rad, rem y roentgen sea revisada antes del 31 de diciembre de 1977. Este documento definió el roentgen como exactamente 2.58 x 10-4 C/kg, como por las recomendaciones de ICRU. La Directiva 80/181/EEC, publicada en diciembre de 1979, la cual reemplazó la Directiva 71/354/EEC, explícitamente, catalogaba el gray, becquerel, y sievert para este propósito y requería que el curie, rad, rem y roentgen sean desfasados para el 31 de diciembre de 1985.
Actualmente, el roentgen raramente es utilizado y el "International Commitee for Weights and Measures (CIPM)" nunca aceptó el uso del roentgen. Desde 1977 a 1998, las traducciones del folleto SI del US NIST estableció que el CIPM aceptó, temporalmente, el uso del roentgen (y otras unidades radiológicas) con unidades SI desde 1969. Sin embargo, la única decisión relacionada del CIPM mostrada en el apéndice es con respecto al curie en 1964. Los folletos NIST definieron el roentgen como 2.58 x 10-4 C/kg, a ser empleado con exposiciones de radiación X o Y, pero no establece el medio a ser ionizado. Los folletos SI actuales del CIPM excluyen el roentgen de las tablas de unidades no-SI aceptadas para uso con el SI. El US NIST aclaró en 1998 que estaban dando sus propias interpretaciones del sistema SI, por lo cual aceptó el roentgen para uso en los US con el SI, mientras reconoce que el CIPM no. Para entonces, la limitación a radiación X y Y ha sido botada. El NIST recomienda definir el roentgen en cada documento donde es usada esa unidad. El uso continuo del roentgen esta fuertemente desalentado por el NIST.
