Room Under the Stairs

En julio de 2023, Zayn fue entrevistado por Alexandra Cooper de Call Her Daddy, donde reveló que estaba grabando un nuevo álbum y habló sobre parte de su contenido y sonido: "Estoy haciendo un disco que no creo que la gente realmente espere... Y tiene... como experiencias de la vida real y cosas... [como] Mi hija".^[1] El 28 de febrero de 2024, el productor discográfico estadounidense Dave Cobb reveló que estaba trabajando con Zayn en el entonces próximo álbum en una entrevista con Rolling Stone, en la que dijo: "Se puede escuchar amor, pérdida, dolor, triunfo y humanidad en [su [voz]… Zayn realmente ha creado su propio universo en este disco, él... no tiene miedo y habla directamente desde su alma".^[2] Exactamente una semana después, en un video teaser, Zayn dijo: "La intención... es que el oyente tenga una visión más profunda de mí... como ser humano".^[3] La portada de Room Under the Stairs se consideró una representación del cambio de sonido de Zayn, con una simple ilustración de una habitación debajo de una escalera superpuesta a su silueta.^[4]

En una entrevista con Rolling Stone, Zayn afirmó que escuchar a Chris Stapleton y Willie Nelson inspiró la composición de las canciones de este álbum, marcando un cambio con respecto a los estilos centrados en pop y R&B de sus tres primeros álbumes hacia "un sonido más rústico y conmovedor".^[7] Según Clash, Room Under the Stairs es una "verdadera historia de maduración... donde se inspira en géneros como Soul, Country y Pop, y su sinceridad lírica y su renovada libertad creativa han llevado su música en una dirección emocionante e interesante que nadie vio venir."^[8]

El álbum incluye voces conmovedoras en Grateful, Alienated y My Woman. Otros temas, como Stardust, fueron descritos como una emotiva y profunda oda al country pop. Gates of Hell se consideró un tema de indie rock con influencias de soft rock americano y un peculiar acento estadounidense en la voz de Zayn que aparece más adelante. What I Am fue catalogada como soft pop y False Starts destacó por sus largos falsetes. Fuchsia Sea fue descrito como una "combinación confusa de soft rock y R&B".^[9]

La reinvención sonora de Zayn llega inmediatamente en Room Under the Stairs, ya que la canción de apertura Dreamin' combina su sentido general de anhelo con blues rock que busca la participación del oyente.^[11] Manteniendo un ritmo jazzístico en todo momento, Dreamin muestra la notable voz de Zayn alcanzando nuevas cimas mientras se mueve sin esfuerzo dentro y fuera de las líneas al estilo R&B.^[8] Zayn se aleja por completo de su territorio rítmico-pop anterior y se embarca en un nuevo comienzo folk.^[11] Su voz rica y elegantemente deshilachada recubre un ritmo soft rock y una melodía persistente.^[12] La tercera pista del álbum, Grateful, es alternativamente lánguida y elevada, con Zayn teniendo una plataforma para mostrar todo su impresionante rango vocal.^[13] Suena completamente liberado sobre la producción oscilante rock.^[11] What I Am, lanzado como el primer sencillo, es una balada sentimental y conmovedora con un estribillo encantador y fluido.^[13] Eliminando por completo a Zayn de su pasado territorio rítmico-pop y embarcándose en un nuevo comienzo folk.^[11] Su voz rica y elegantemente deshilachada recubre un ritmo soft rock y una melodía persistente.^[12] La tercera pista del álbum, Grateful, es alternativamente lánguida y elevada, con Zayn teniendo una plataforma para mostrar su impresionante rango vocal completo.^[11] El segundo sencillo, Alienated, es una pista cruda con toques de soul.^[14] Contiene matices de country rock y una "emoción que conecta la canción con su obra anterior".^[11] La canción My Woman es sexy al estilo clásico de Zayn, pero con una sensación más madura y atemporal.^[15] Funciona como un rock sencillo y espaciado, con Zayn flotando sobre una colección de guitarras, teclados y batería.^[11] How It Feels es un lamento emocionalmente crudo,^[12] que apunta a la reflexión folk.^[11] Mientras que las cuerdas envolventes y los teclados dignos de una iglesia apoyan su anhelo llora.^[16] En Stardust, Zayn opera con un sonido diferente al que está acostumbrado, pero se basa en su calidez vocal bien desgastada. La canción se beneficia de un buen sentido del ritmo y ganchos bien elaborados.^[11] Sin duda, el punto culminante, y uno que se prestará perfectamente para cantar en grupo en los conciertos.^[15] Gates of Hell es cruda, tosca y curiosamente despreocupada por el atractivo pop.^[11] Birds on a Cloud es uno de los pocos momentos de adrenalina a ritmo acelerado.^[16] La voz de Zayn está deliberadamente adelgazada, sonando emocionalmente inestable; la fragilidad de la interpretación es efectiva dados los temas de las letras.^[11]

Concrete Kisses incluye instrumentación de teclas "brillantes" y una línea de bajo "serpenteante".^[17] La canción "se encoge de hombros ante la miseria con un trabajo de teclado animado y un bajo con cuerpo rock soul".^[11] También fue descrito como "un disco hermoso, íntimo y que invita a la reflexión". False Starts contiene un desarrollo lento.^[8] La interpretación vocal en False Starts es dinámica, con Zayn apoyándose en su falsete y mostrando todo el espectro de su talento técnico.^[11] The Time ofrece una instrumentación de una dulce mezcla de guitarra y batería.^[11] Sin embargo, según Variety, sus riffs y adornos vocales a menudo suenan demasiado ásperos o fuera de lugar con respecto a la instrumentación.^[18]

Zayn encuentra un hermoso punto de encuentro entre los estilos R&B de su pasado en solitario y las canciones más impulsadas por la guitarra. Something in the Water es una joya que fusiona géneros, dándole a Zayn la oportunidad de adentrarse seriamente en el material de canciones de boda.^[11] Shoot at Will es una balada estéril sobre ser atraído de nuevo al pasado.^[19] Aunque Zayn pasa gran parte de Shoot at Will sonando resignado a un destino infeliz, la tierna guitarra acústica ofrece un destello de esperanza, ya que la canción amenaza con convertirse en un folk pop alegre pero nunca cruza el umbral.^[11] El tema final Fuschia Sea regresa a las suaves y sensuales interpretaciones vocales que escuchamos en los proyectos anteriores de Zayn.^[18] La canción presenta una excelente interpretación vocal cargada de emoción.^[13]

Zayn anunció el álbum junto con su portada y fecha de lanzamiento el 13 de marzo de 2024.^[20] Lanzó un video teaser de 45 segundos exactamente una semana antes y puso el álbum disponible para preordenar. What I Am se lanzó el 15 de marzo de 2024 como el primer sencillo del álbum, acompañado de un video con la letra.^[21] Alienated, el segundo sencillo del álbum fue lanzado con una presentación en vivo que lo acompañó el 12 de abril de 2024.^[22][23] Zayn anunció su primer concierto en solitario en el O2 Shepherd's Bush Empire el 17 de mayo para celebrar el lanzamiento de su cuarto álbum Room Under the Stairs. Interpretó una selección de temas de su nuevo LP.^[24]

Calificaciones profesionales

Calificaciones agregadas
Fuente	Calificación
Metacritic	69/100[25]
AnyDecentMusic?	6.3/10[26]
Calificaciones
Fuente	Calificación
AllMusic	[16]
Clash	7/10[8]
The Daily Telegraph	[19]
DIY	[9]
Dork	[27]
The Guardian	[12]
MusicOMH	[13]
Pitchfork	5.8/10[17]
The Line of Best Fit	7/10[15]
Rolling Stone UK	[14]

El álbum recibió una puntuación de 69 sobre 100 en el agregador de reseñas Metacritic basada en diez reseñas, que el sitio web categorizó como una recepción "generalmente favorable".^[25] Neil Z. Yeung de AllMusic comentó que "más que un álbum reduccionista de Zayn haciendo country", el hermoso Room Under the Stairs es el sonido de un artista que intenta algo valiente y nuevo, conectando con su alma y saliendo del otro lado con el álbum más sólido de su carrera hasta la fecha."^[16] Shannon Garner de Clash afirmó que "es una meditación reveladora de su viaje en la vida donde expone sus pensamientos y sentimientos y las canciones están construidas sobre una energía relajante". Continuó, "también lo encuentra explorando la difícil noción de curación y autodescubrimiento mientras permanece fiel a sí mismo y eso es algo de lo que sus fans deberían estar orgullosos."^[8] The Daily Telegraph afirmó que el álbum muestra que "la voz de Malik te inunda en olas lentas y sensuales, respaldada por instrumentales que suenan más a gusto en bares lúgubres que en estadios brillantemente iluminados."^[19] Dan Harrison de Dork llamó al disco un "Un conmovedor recordatorio de que, a veces, perderse es el primer paso hacia el verdadero autodescubrimiento." Es una declaración valiente y creativa de un artista que ha emergido del crisol de la evolución personal, marcado por la batalla pero intacto, con una claridad de voz y propósito tan estimulante como hermosa."^[27] Michael Cragg de The Guardian expresó que el "álbum es otra maniobra inesperada. Dejando de lado su sonido pop R&B, se centra en guitarras acústicas rústicas, teclados tintineantes y el repiqueteo de la batería en vivo". También afirmó que "es un disco que consolida aún más a Malik como un artista atípico e intrigante".^[12] Sophia Simon-Bashall de The Line of Best Fit elogió el álbum, afirmando que "son las historias de Zayn, pero se comparten de una manera tan honesta, directa y a la vez convincente que se sienten como propias". El álbum fue incluido en el sitio web de entretenimiento Culture Fix como uno de sus mejores álbumes de 2024, señalando: "Zayn Malik alcanzó nuevas cotas creativas con su artísticamente vibrante Room Under the Stairs" y añadiendo que el álbum "impresiona gracias a sus ritmos rústicos, su íntima vulnerabilidad y su producción marcada por la batalla".^[28]

Room Under the Stairs debutó en el número tres de la lista de álbumes del Reino Unido. A nivel internacional, el álbum debutó en el número nueve en Alemania y los Países Bajos, y en el número dieciséis en Australia. En Estados Unidos, el álbum entró en el top 20 de la lista Billboard 200, alcanzando el puesto número quince. Además, por primera vez, Zayn apareció en la lista Top Rock & Alternative Albums, debutando en el número cinco, y en el número cinco de la lista Americana/Folk Albums. El álbum vendió 29.000 unidades equivalentes en Estados Unidos durante su primera semana.^[29]

Todas las canciones fueron escritas por Zayn Malik y Daniel Zaidenstadt, salvo que se indique lo contrario. Todas las canciones fueron producidas por Zayn y Dave Cobb, salvo que se indique lo contrario, y todas las canciones de la edición de lujo "Z Sides" fueron producidas únicamente por Zayn.

Créditos adaptados de las notas del álbum.^[30]

• Zayn – voz principal
• Philip Towns – teclados (1–10, 12–15), chasquidos (4, 10)
• Derrek Phillips – batería (1–10, 12–15), percusión (1, 4, 5, 7–10), chasquidos (4)
• Brian Allen – bajo (1–6, 8–10, 12–15)
• Dave Cobb – guitarra eléctrica (1, 3–6, 9, 10, 13, 15), guitarra acústica (4, 8, 10, 12, 14, 15), chasquidos (4), guitarra (7), percusión (8)
• Logan Todd – percusión (5)
• Gian Stone – batería, percusión, programación, guitarra (7)
• James Alan – bajo, guitarra (7)
• Rodaidh McDonald – guitarra, sintetizadores, percusión, programación (11)
• Carter Lang – guitarra, sintetizador, bajo, batería (11)
• German – batería, teclados, programación (13)
• Kareen Lomex – guitarra (13)

• Daniel Zaidenstadt – ingeniería (todas las pistas), supervisión de producción (1–6, 8–10, 12, 14, 15)
• Greg Koller – ingeniería (1–4, 6–15), mezcla (1–6, 8–15)
• Darrell Thorp – ingeniería (5)
• Oliver "German" Peterhof – ingeniería (13)
• Ethan Barrette – segundo ingeniero (1–4, 6–10, 12–15)
• Phillip Smith – segundo ingeniero (5)
• Jeremie Inhaber – mezcla (7)
• Pete Lyman – masterización
• Daniel Bacigalupi – asistencia en masterización
• Andrew Brightman – coordinación de producción (1–10, 12–15)
• Eric Caudieux – edición (5, 6, 13, 14)
• Drew Gleason – dirección creativa
• Kristen Sorace – diseño
• Daniel Prakopcyk – fotografía
• Sebastián Faena – fotografía
• Pedro Molizane – ilustración