Roque González de Santa Cruz

Hijo del escribano real Bartolomé González de Villaverde (n. 1515) oriundo de León y de María de Santa Cruz (n. 1538), probablemente mestiza de Asunción. Se presume que su madre, María, podría haber sido hija natural del conquistador Juan de Santa Cruz (n. 1510) oriundo de Toledo y de una guaraní llamada Francisca (n. 1520), sin embargo, existen otras versiones que indican que María habría nacido también, en Toledo.^[1] Tanto su padre como su abuelo materno llegaron a América en la expedición de Pedro de Mendoza. Roque era el menor de los diez hijos que tuvieron el escribano y su esposa.^[1][2][3]

Con solo 22 años fue ordenado sacerdote por Hernando de Trejo y Sanabria, obispo de Córdoba, y tiempo después nombrado párroco de la catedral de Asunción por el obispo español Martín Ignacio de Loyola ―pariente de san Ignacio de Loyola―. Se desempeñó en diversas actividades apostólicas y no aceptó el cargo de vicario general de Asunción porque quería llegar hasta los mismos indígenas para evangelizarlos.^[2][4]

En 1609 abandonó su trabajo como párroco de Asunción e ingresó a la Compañía de Jesús, comenzando su labor como misionero evangelizador. El 25 de marzo de 1615 fundó la reducción de Nuestra Señora de la Encarnación de Itapuá,^[5] lo que hoy es Posadas y que en 1621 se trasladó a la actual ciudad paraguaya de Encarnación, en el departamento de Itapúa, del cual es la capital. Estas fundaciones cumplían un doble propósito, la evangelización de los guaraníes de la zona y la protección contra el sistema esclavista de encomiendas, muy difundido en la época, que causaba estragos en las poblaciones nativas.^[6]

En 1619 fundó la Misión jesuítica de Nuestra Señora de la Inmaculada Concepción del Ibitiracuá, hoy Concepción de la Sierra, en la provincia de Misiones,^[5] en 1627 fundó la Misión Jesuítica de Nuestra Señora de la Candelaria, también en la provincia de Misiones.^[5] Después fundó la reducción de San Javier sobre la costa del río Uruguay. Sobre ese río se extendió hacia el sur, participando en la fundación de la reducción de Yapeyú, en la actual provincia de Corrientes (Argentina), que luego adquirió importancia y extensa jurisdicción, naciendo allí, José de San Martín (1778-1850).

Desde Yapeyú partió hacia el interior del sur del actual Brasil, fundando las reducciones de San Nicolás (hoy Sao Nicolau);^[5][7][8] Asunción del Iyuí y Caaró.^[9][10] Justamente en la zona de Iyuí, tenía grandes diferencias con el cacique Ñezú,^[11][12] y fue así que el día 15 de noviembre de 1628, esta reducción fue destruida y fueron asesinados tanto el padre Roque González de Santa Cruz como el padre español Alonso Rodríguez Olmedo en Caaró. La misma suerte corrió el jesuita Juan del Castillo, también español, que fue asesinado dos días después, el 17 de noviembre de 1628.^[13]

Los cadáveres fueron arrojados a la hoguera, pero, según se cuenta, el corazón de Roque (que milagrosamente quedó intacto), les habló haciéndoles ver lo que habían hecho. Su corazón y el hacha de piedra con la que lo asesinaron, fueron trasladados a Roma, donde permanecieron por varios siglos, hasta ser traídos de regreso por el Padre Tomás Travi, y tras un corto período en Argentina, fueron depositados, finalmente, desde el año 1960, en la Capilla de los Mártires, que se halla dentro del Colegio Cristo Rey, en Asunción.

El 28 de enero de 1934 fue beatificado por el Papa Pío XI, junto con sus compañeros mártires y el 16 de mayo de 1988 el papa Juan Pablo II lo proclamó como Santo Mártir paraguayo en una ceremonia realizada en Asunción, capital paraguaya^[14] junto con los mártires y hasta entonces beatos Juan del Castillo y Alfonso Rodríguez Olmedo. Resultó ser así el primer santo criollo del Río de la Plata.

San Roque González de Santa Cruz es considerado el primer fundador de las actuales ciudades de Posadas, en Argentina, y de Encarnación, en Paraguay, con fiesta el 15 de noviembre y 17 de noviembre en Paraguay y en Argentina, respectivamente. Por ello, el puente que une ambas ciudades fue llamado Puente Internacional San Roque González de Santa Cruz.

Su rostro aparece en el billete de 100.000 guaraníes, el de mayor denominación en el Paraguay.

En su honor, la ciudad de Tavapy ubicada en el departamento de Paraguarí fue renombrada como San Roque González de Santa Cruz.

En su homenaje fue erigida una estatua en el Panteón de los Héroes de Asunción, así como también en la iglesia de San Ignacio Guazú.

Existen numerosos colegios en Paraguay y Argentina que también llevan su nombre.

• Anexo:Santos canonizados por Juan Pablo II