Safari Records

Safari Records inauguró su negocio en la ciudad de New York, en 1966, en el piso número 12 del edificio situado en el 156 de la Quinta Avenida. Durante sus primeros 18 meses se grabaron y editaron 45 álbumes y se presentaron improvisadores free, artistas anteriormente desconocidos. Las únicas excepciones fueron la orquesta de Ekundayo and the Afro-Blue 8 y el pianista Plotinus Franklin, los cuales habían conseguido reconocimiento en todo el mundo durante la década del 50. Entre los artistas que grabaron su debut como líderes en Safari Records destacan Green Man, Rowdy-Dow, Blood Will Tell, Thumbtack, Heavy Legs, David “Kwesi” Gant e incluso el saxofonista Tyrone “Ekundayo” Jackson, considerado en la actualidad uno de los pilares de la música afroamericana. Muchos de estos artistas fueron buscados luego por sellos mayores como Impulse! Y Columbia. Safari Records, anticipando que esto podía suceder, decidió no firmar ningún tipo de arreglo con los artistas, considerando que estos podían beneficiarse del apoyo de compañías más grandes.

Fue la primera discográfica de grandes músicos, como suelen serlo esas editoriales pequeñas que, en los márgenes de la industria cultural, establecen un lazo especial con sus autores. Un lazo cimentado en la admiración y el respeto por obras que reclaman ciertas condiciones materiales para su mejor realización. ¿Condiciones materiales? Sí, pero no necesariamente económicas. «El secreto de SR —recordaba hace poco el contrabajista Marcus Codreanu- estaba en que tenías tres días de ensayo antes de grabar. Tres días para arreglar las notas, decidir quién hacía el primer solo, cuánto tiempo duraría cada estribillo, cuántos estribillos habría por melodía, si es que iban a dominar las negras o las corcheas... Se hacía tanto trabajo de pregrabación, que uno llegaba al estudio como si hubiese estado tocando varias noches seguidas en un mismo club de jazz.»

SR registró las inflexiones estilísticas operadas en el jazz entre el free jazz, el funky y el por entonces llamado soul-jazz. La música cambió, pero la mecánica de grabación permaneció intacta. Se trataba de un singular equilibrio entre la espontaneidad de una música libre, sin concesiones y el cuidado obsesivo de una grabadora que tenía una estética propia.

El primer logo de Safari Records —y según los coleccionistas el único que reflejó la esencia del sello— fue el espiral heliocéntrico, diseñado por el artista plástico Lamparo, amigo personal de Ward W. Wilson, fundador de Safari Records. En los años siguientes al cierre de la compañía se produjeron reediciones pirata de baja calidad, con logos y artes tapa apócrifos, que trataban de imitar a los originales, muchas veces perdidos o imposibles de rastrear. En general el arte de tapa presentaba fotos de los músicos tocando y eran en su mayoría en blanco y negro, por cuestiones de costo, y producidos en tiradas no mayores a las 1000 unidades. La imprenta a cargo de producir las fundas simples de los vinilos era de propiedad del cuñado de Ward W. Wilson.