Central hidroeléctrica Salto Andersen

Tomó su nombre en honor a su ideólogo el ingeniero Andersen, quien a principios de siglo, durante una cacería de guanacos vio como el salto que hacía el río sobre las piedras y se inspiró en un dique.^[4]

La zona cobró importancia cuando el ingeniero Andersen localizó el salto natural del río e ideó un dique para riego y producción eléctrica a principios del siglo XX. El salto era notorio con su desnivel natural de 7,50 metros de altura en el cauce del río Colorado y un caudal de 120 metros cúbicos por segundo.^[5]

El estado argentino supo ver la ventaja del proyecto y en 1948 asignó el presupuesto de $16.000.000. En 1950 se comenzó a trabajar en la obra. Paralelamente se la incluyó en el Plan Nacional de Energía y en el Plan Técnico Integral de Obras Públicas. Esta inclusión tuvo por objetivo, en primer término, generar una obra que ampliara a 23 mil hectáreas la superficie a regar en todo el valle inferior del Colorado y Eugenio del Busto, en una presa con 13 compuertas que permitiría mantener el pelo de agua a 4 metros sobre el umbral de las mismas. En la margen derecha, una caudal máximo de 125 metros cúbicos destinaría 25 al riego entre Juan de Garay y Río Colorado, como también mejoraría el sistema de las 3.500 has. de Colonia Juliá y Echarren. Los otros cien metros serían utilizados para la construcción de una central hidroeléctrica con una potencia de 3 mil HP, para generar 5 mil kilowats. El 20 de noviembre de 1954 las obras se detienen y sólo se concluyó la obra de riego.

Tras el abandono del proyecto eléctrico en agosto de 1993 se reinicia el interés político en la generación eléctrica. En 1994 se anuncia el pase de las operativas desde ERSE a manos privadas, por un lapso de 25 años. El 4 de enero de 1995 se concreta firma Andersen Generación Hidráulica SA (AGHSA). En diciembre de 1996 la firma, luego de un intento e fusión contras instituciones, fracasa y desaparece. El proyecto fue olvidado nuevamente hasta el 6 de julio de 2001 cuando surgieron conversaciones entre la Federación Argentina de Trabajadores de Luz y Fuerza (FATLYF), la secretaría de Energía de la Nación y la Cooperativa Eléctrica de Punta Alta.

Recién en 2005 se pudo obtener el gran acuerdo político que vinculó a los gobiernos de La Pampa y Río Negro en un convenio de compromiso conjunto para llevar adelante las obras de finalización de Salto Andersen. El acuerdo fue posible gracias al gran interés de Río Colorado que por años soñó la realización del proyecto.^[6] Gracias a esto se logró el aporte del Consejo Federal de Inversiones de un $1.000.000 para la realización del anteproyecto para el Aprovechamiento Integral Salto Andersen-Bajo de Los Baguales. El 9 de septiembre de ese año la Legislatura rionegrina convirtió en ley el proyecto del Ejecutivo que otorga la concesión del uso del agua pública con fines de generación hidroeléctrica en el aprovechamiento de Salto Andersen a favor del Departamento Provincial de Aguas (DPA). El plazo de concesión se fijó en 30 años . El 30 de marzo de 2006 se realizó la apertura del sobre Nº 1 de la licitación para la obra de la central hidroeléctrica. Las obras de la Central hidroeléctrica Salto Andersen recién fueron terminadas en 2011. Para su administración se designó a CAMMESA y desde su Estación Transformadora se estima su generación media anual de unos 52,5 MW/h y la energía producida se integrará al Sistema Interconectado Nacionalpara alimentar líneas eléctricas locales y regionales. La obra permite aprovechar un salto neto nominal de 7,50 metros (desnivel aprovechable del río), con un caudal de 120 m³/s. Además, que la central cuenta con un dique el cual deriva el caudal del río Colorado hacia un canal que luego se bifurca: una parte del caudal (20 m³/s) se destina a riego, mientras que otra parte (hasta un máximo de 120 m³/s) pasa por las turbinas generando energía eléctrica. Fue construido un edificio central, parte visible del complejo, obra civil de 33 metros de altura, ubicado a 91,6 metros sobre el nivel del mar. Tiene 38 metros de largo por 14 metros de ancho. También se instalaron 2 turbinas tipo Semi Kaplan, con una potencia máxima para el salto nominal de 3,93 Mw cada una.

Una vez finalizada la obra el dique no pudo generar la energía proyectada por las intensas bajadas del río Colorado que impidieron su trabajo con normalidad. En cambio, solo se pudo generar energía muy pocos meses cada temporada. Como consecuencia, se debió replantear el pagó en diez años de la totalidad de las inversiones por el financiamiento obtenido para la construcción y los gastos operativos. La baja tasa de generación demoró más tiempo de lo previsto la amortización del gasto.^[7]

La gran obra llegó a involucrar 500 trabajadores en forma directa la construcción de la Central. En el pico de los trabajos, participaron unas 200 personas, de los cuales el 50% eran originarios de la ciudad de Río Colorado. Esto posibilitó la creación de la localidad de Salto Andersen que para 2010 llegó a registrar 16 habitantes estables como remanente de este contingente obrero que aun permanecía en el lugar.^[8]

En 2015 inició la obra de revestimiento y mejoramiento de los canales del sistema de riego de Salto Andersen. La misma fue necesaria para garantiza el servicio de riego de 7.950 hectáreas empadronadas, en la zona comprendida entre Juan de Garay y “El Gualicho” y permitir la volver a producir energía en la central que salió de producción por desplazamiento de placas.^[9] Al tiempo las obras concluyeron y permitieron la generación de electricidad nuevamente. Para 2025 se proyecta sumar generación solar fotovoltaica en un predio ya equipado con tendido eléctrico y transformadores.^[10]

• Anexo:Centrales hidroeléctricas de la Argentina