Samuel Vila

Nació en Rubí el 29 de mayo de 1902. Sus padres, Luis y Vicenta, provenían de una familia de comerciantes que se había convertido a la fe evangélica en 1889 al entrar en contacto con maestros locales. Fue educado en las escuelas evangélicas metodistas de su localidad. A los seis años, ya imprimía versículos bíblicos para compartir el «mensaje de salvación».^[2] A los siete ya escribía sermones sencillos, experimentó su conversión a los doce y se consagró a la obra religiosa a los quince años. Su dedicación al ministerio cristiano lo llevó a estudiar bajo la dirección de Rubén Dubarry en Nimes (Francia), discípulo a su vez de Charles Spurgeon.^[1]

En 1923, con 21 años, se fue al recién abierto seminario de la Convención Bautista del Sur^[3] en Barcelona como profesor de Ciencias a la vez que alumno de teología.

Al regreso de sus estudios fundó una iglesia en San Cugat del Vallés. Al año siguiente, se afincó en Tarrasa, donde adquirió unos terrenos y construyó la Primera Iglesia Evangélica de la ciudad,^[4][5] inaugurada el 25 de marzo de 1924. Durante la época de la Segunda República, aprovechando la libertad de cultos, fundó la Iglesia Evangélica Bautista de Manresa en 1933

Durante la Guerra Civil Española, organizó el "Comité Evangélico de Socorro" en Inglaterra con autorización del entonces Ministro de la Guerra, Indalecio Prieto, para enviar ayuda alimenticia a España. Posteriormente, fue enviado al frente del Ebro, donde coincidió con Zacarías Carles, gerente de la Sociedad Bíblica, con quien organizó labores de ayuda en los campos de refugiados en Francia y publicó la revista El Refugiado.

Finalizada la guerra, regresó a España vía Londres para liderar la iglesia de Tarrasa y la obra bautista, siendo elegido presidente de la Convención, enfrentándose a las restricciones del régimen de Franco y defendiendo la libertad religiosa.^[1][6]

Con el apoyo económico de la Misión Cristiana Española —fundada por Zacarías Carles en Canadá—, Vila estableció iglesias por toda la geografía española, contribuyendo al entramado de lo que hoy es la Federación de Iglesias Evangélicas Independientes de España (FIEIDE) y las Iglesias de Cristo. En 1979, con la llegada de la democracia, constituyó la entidad religiosa Misión Cristiana Evangélica Horeb para dar forma jurídica a su ministerio.

Durante el régimen del general Franco, se enfrentó repetidamente a las autoridades civiles y religiosas por el cierre de templos y la persecución de pastores. Su activismo político a favor de la libertad religiosa se extendió fuera de España, llegando a intervenir ante el Congreso de los Estados Unidos, en la Casa Blanca a través del Secretario de Estado Foster Dulles, y ante el Parlamento de Gran Bretaña en Londres.

Su trayectoria fue reconocida con diversas distinciones:

• En 1979 recibió el título de Doctor Honoris Causa en Humanidades.^[7]
• El Ayuntamiento de Tarrasa le rindió un homenaje público en el que recibió la "Torre del Palau".^[8]
• En diciembre de 1983, el presidente de la Generalidad de Cataluña, Jordi Pujol, le entregó la Medalla al Mérito Exportador.
• En mayo de 1991, fue nombrado Académico por la Academia Norteamericana de la Lengua Española en reconocimiento a su labor de difusión de la lengua.^[1]

En 1924, publicó su primer libro, A las fuentes del cristianismo, cuyo impacto dio origen a lo que más tarde sería la Editorial CLIE.^[2] Durante la posguerra, imprimió libros y revistas evangélicas en la clandestinidad, editando la publicación en ciclostil Sermón por correo para asistir a los creyentes que se reunían en domicilios particulares. En 1965 instaló una imprenta en su propia casa y, junto a sus hijos David y Eliseo, consolidó la editorial, la cual llegó a figurar entre las diez principales editoriales de España en 1983.

A lo largo de su vida, dirigió revistas como El Eco de la Verdad (1926-1950) y El Cristiano Español (1952-1954). Fue autor de 57 libros (uno de ellos en inglés) y tradujo personalmente más de 200 títulos del inglés y francés al español.^[1][6]

Como autor y editor cubrió una etapa decisiva en el protestantismo español contemporáneo. Fue una figura fundamental para una nueva generación de creyentes y líderes evangélicos que, al carecer de acceso a idiomas extranjeros, se nutría casi exclusivamente de la literatura apologética que él escribía y traducía.^[9]

Escritores evangélicos posteriores, como Juan Antonio Monroy, han dejado testimonio de la profunda influencia que ejerció sobre ellos. Monroy, quien conoció a Vila en junio de 1956 durante una reunión de escritores evangélicos en Barcelona, lo describió como un "intelectual humilde". En sus artículos, sus contemporáneos destacaban el contraste entre su apariencia física y su "mente poderosa de la que salían ideas a raudales", considerando su pluma como un instrumento que utilizó para dejar testimonio de una España religiosa convulsa.^[9]

• Enciclopedia explicativa de dificultades bíblicas^[10]