Shagrat (banda)

El nombre de la banda proviente de Shagrat, uno de los orcos nombrados en El Señor de los Anillos, la novela de J. R. R. Tolkien. Es una contracción de «Shagrat the Vagrant», nombre bajo el que Steve Took había aparecido acreditado en el álbum de Mick Farren Mona. Larry Wallis ofreció una explicación alternativa: «“Steve Took” era el nombre real de Steve Took por lo que a nosotros concernía, así que decidió tomar otro personaje, “Shagrat” que era el tipo con los ojos rasgados, barba apuntada y los zapatos de ante». Entrevistado en 1972, el propio Steve dio una explicación más: «Soy rock asqueroso, soy un coño. Por eso tomé a Shagrat, que era un viaje de rata. Las ratas se giran a una velocidad asombrosa y tienen un montón de crías. No sólo se comen el veneno, si no que engordan con él y se hacen mayores y aun así se pueden deslizar bajo las puertas. Es el viaje de la ecología. ¿Sabes cuántas ratas se mataron en Nueva York el año pasado? ¡Porque yo no! ¡Ja! No puedo recordar mis formas».

Con un lineamiento, concepto de banda y nombre estables, el grupo se desarrolló a buen ritmo. Tras un periodo de ensayo intensivo en «una sala de piedra» en horario nocturno, lo que solía molestar a los vecinos, Shagrat se encaminó al estudio, específicamente a los Strawberry Studios de 10cc en Stockport. Allí grabaron una sesión de la que han perdurado tres pistas:

• «Boo! I Said Freeze», que describe las experiencias de Took cuando volaba por la autopista y fue detenido por el Departamento de Policía de Los Ángeles en octubre de 1969;
• «Peppermint Flickstick», que Wallis cita como su favorita en una entrevista de 1987, trata de un hombre que desarrolla una severa fijación por la chica de las chocolatinas Cadbury Flake, y que por ello sale y se gasta los ahorros de su vida en barritas de chocolate. Regresa a casa con ellas y pasa los días encerrado comiéndose las Flakes y teniendo fantasías sexuales sobre ellas; y
• «Steel Abortion», la pista más larga de las tres, de más de siete minutos, sobre un preso que escapa de la cárcel para pasarse rápidamente por la casa de su novia en busca de sexo, pero que tiene que huir rápido para evitar a la policía.

Desafortunadamente, las dos primeras pistas fueron impresas en acetato a una velocidad más alta de la real, mientras que el disco de la última quedó chirriante. Ninguno de esos problemas es insuperable con un reproductor con selector de velocidad y control de tono, pero el primer defecto en particular ha originado que muchas críticas califiquen el sonido de Shagrat de «rock infernal extraño» apropiado al nombre malévolo de la banda; o, en palabras de Mark Paytress, «la cruz de la moneda hippie lanzada por Tyrannosaurus Rex». Sin embargo, si se escuchan las pistas a la velocidad correcta, se presentan como una combinación acelerada y bastante salvaje de Alice Cooper y The Stooges, con un sonido Hendrix en la guitarra solista. En particular, la pista «Peppermint Flickstick», que Nigel Cross compara con «Astronomy Domine» de Pink Floyd, reproducida a la velocidad correcta es una mezcla alternada de la energía pulsátil del «Hellraiser» de The Sweet y la opulencia del «Ziggy Stardust» de David Bowie, aunque otra influencia obvia es la secuencia coral cromáticamente creciente del «My Little Red Book» de Love.

Ensayados y con su demo grabada, la banda contrató su primera representación para el Festival de Phun City, cerca de Worthing (Sussex), del 24 al 26 de julio de 1970. La banda tocó un recital de 30 o 45 minutos, incluyendo todas las canciones de la sesión de los Strawberry Studios. Es bastante probable que la representación de Shagrat fuera rodada, pues se estaba realizando una película del festival; sin embargo, esa película nunca se acabó y en metraje rodado está ilocalizable.

Tuvieron una recepción particularmente buena de la multitud de Ángeles del Infierno que asistían aquel día al espectáculo, aunque la función recibió «algo de energía adicional» de Lenoir acelerándose por el escenario, pues había consumido una considerable cantidad de sulfato de anfetamina antes de la actuación. La representación supuso un buen comienzo para la banda, pero los problemas vinieron justo después. Phil Lenoir la abandonó (Took declaró que no le volveieron a ver después del festival) y también Tim Taylor, dejando Shagrat sin sección rítmica.