Sitio de Lydenburg
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| Sitio de Lydenburg | ||||
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| Parte de primera guerra bóer | ||||
| Fecha | 6 de enero de 1881[1] – 30 de marzo de 1881[2] | |||
| Lugar | Lydenburg, Transvaal ocupado por los británicos (Colonia de Transvaal) | |||
| Coordenadas | 25°05′46″S 30°26′46″E / -25.096, 30.446 | |||
| Resultado | Victoria bóer; Lydenburg es capturado[2] | |||
| Beligerantes | ||||
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| Comandantes | ||||
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| Unidades militares | ||||
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| Fuerzas en combate | ||||
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El sitio de Lydenburg fue un asedio llevado a cabo por las fuerzas republicanas sudafricanas contra la ciudad de Lydenburg, ocupada por los británicos, entre enero y marzo de 1881, durante la primera guerra bóer. A pesar de la feroz resistencia británica, los bóers recuperaron la ciudad tras la derrota británica al final de la guerra. El asedio duró 84 días.[16][17]
Lydenburg había caído bajo el control del 94.º Regimiento, al completo.[18] El 5 de diciembre de 1880, la mayor parte del regimiento fue retirada, al mando del teniente coronel Anstruther.[6][19] Quedaron menos de 100 soldados británicos para mantener la ocupación británica de la ciudad[5] bajo el mando del subteniente Walter Long,[3][4][5][6] hijo del político británico del mismo nombre.[20] El 20 de diciembre de 1880, seis oficiales y 246 hombres del 94.º Regimiento, junto con 12 hombres del Cuerpo de Intendencia del Ejército y 4 hombres del Cuerpo de Hospitalarios del Ejército, fueron atacados por 250 comandos bóers en Bronkhorstspruit mientras marchaban de Lydenburg a Pretoria. Sufrieron 156 bajas.[21] Esto marcó el inicio de la Primera Guerra de los Bóers.
Preparativos
Tras el estallido de la guerra, Long recibió órdenes de Pretoria para defender Lydenburg.[3] Long actuó construyendo un fuerte y levantando muros de piedra a su alrededor para reforzar las defensas.[22][23] El fuerte, conocido como Fort Mary, consistía en ocho cabañas con techo de paja unidas por muros de piedra.[24][25][26] Fort Mary proporcionó refugio a las fuerzas británicas y permitió a Long repeler con éxito a los bóers durante tres meses.[23] Los británicos almacenaron 200.000 cartuchos de munición, abandonados por la fuerza principal del 94.º Regimiento al mando de Anstruther, en preparación para un asedio bóer.[13][27] Los británicos disponían de provisiones de carne para tres meses, harina de pan para ocho meses y suministros de comestibles y verduras, con el fin de sobrevivir al asedio.[27]
Sitio
El 23 de diciembre de 1880, Dietrich Muller entró en Lydenburg e informó a Long de que su gobierno había exigido la rendición inmediata de Lydenburg. Long se negó a capitular y los bóers se prepararon para sitiar la ciudad.[7] El 3 de enero de 1881, las unidades de comando tomaron posiciones a dos millas de la carretera que llevaba a Middelburg y, posteriormente, el día 6 avanzaron hacia Lydenburg.[1] Más de doscientos burgueses irrumpieron en la ciudad y proclamaron su lealtad a la República Sudafricana, solicitando de nuevo a Long que se rindiera. Long se negó, y el contingente bóer creció hasta alcanzar unos quinientos hombres.[1] A medida que los bóers avanzaban por Lydenburg, se acercaron a Fort Mary y abrieron fuego a 230 metros. La guarnición no sufrió daños, a pesar de los disparos esporádicos durante tres horas. Dos días después, el 8 de diciembre, se utilizó un cañón, que tampoco logró impresionar al fuerte ni causar bajas entre los hombres de Long. Sin embargo, un segundo cañón traído más tarde dañó las defensas de Fort Mary.[28]
El 23 de enero de 1881, la guarnición descubrió que sus reservas de agua se estaban agotando.[23][29] El agua se racionó temporalmente hasta que las lluvias del 8 de febrero trajeron alivio.[29]
El 4 de marzo de 1881, los bóers lograron incendiar los tejados de paja de Fort Mary. Las fuerzas británicas consiguieron extinguir el fuego en veinte minutos, pero mientras lo hacían, se vieron sometidas a un intenso fuego bóer.[30][31]
El 10 de marzo, dos bóers entraron en Lydenburg con una carta de Alfred Aylward en la que ofrecía condiciones favorables de rendición a los británicos. Aylward afirmaba que Long debía rendirse debido al reducido tamaño de su destacamento y a que no había tropas británicas en Sudáfrica, cerca de Lydenburg, disponibles para romper el asedio. Long respondió que no se rendiría mientras tuviera hombres a su disposición o hasta que se le indicara lo contrario.[32][33]
El 23 de marzo, los bóers entraron de nuevo en Lydenburg, informaron a Long de la muerte del mayor general George Colley en Majuba Hill y solicitaron la rendición británica. Aun así, el asedio continuó hasta el 30 de marzo de 1881, cuando el teniente Baker, del 60.º regimiento, aceptó las condiciones de paz con los bóers.[2] El asedio duró 84 días.[16][17]
Secuelas
Tras la toma de Lydenburg y otros fuertes británicos en el Transvaal, la República Sudafricana recuperó su independencia y el control sobre sus territorios. Las fuerzas británicas volverían a entrar en Lydenburg durante la Segunda Guerra de los Bóers.
