Al largo de los siglos, grandes peregrinaciones organizadas, los círios, provenientes de varias localidades como Mafra, Santarém, Óbidos, Leiría, Coímbra o Lisboa, trajeron al santuario, de esta localidad a miles de peregrinos y romeros, de todas las clases sociales, incluyendo a veces a la familia real portuguesa, expresamente el día de la patrona, Nossa Senhora da Nazaré, 8 de septiembre.
Representación del milagro a D. Fuas Roupinho.
En la parte superior de la escarpa del promontorio de Nazaré, la primera construcción habría sido la ermita levantada por iniciativa de Fuas Roupinho en 1182, sobre una cueva donde, después de la conquista musulmana de la península ibérica, la imagen de Nuestra Señora de Nazaré habría sido escondida. Esa iniciativa está ligada al episodio de la leyenda de Nazaré.
Siglos más tarde, en 1377, el Rey Fernando I de Portugal fundó aquí un santuario, al que la imagen fue transferida. En torno a este santuario, y para acoger a los romeros, se instalaron los primeros habitantes, levantando las primeras casas.
En el contexto de la guerra peninsular, cuando la primera invasión francesa en 1808, las tropas de Napoleón Bonaparte saquearon el santuario y la población, que incendiaron parcialmente, en represalia a la resistencia popular. Algunos de los habitantes del pueblo fueron capturados y fusilados por los franceses en la plaza de la Fuente Vieja.
Hasta mediados del sigloXX fue aumentando el número de forasteros que se desplazaban allí venerar la Señora de Nazaré en la época de sus fiestas, a finales del verano. Con la popularización del Santuario de Fátima, el número de peregrinos y visitantes al Santuario de Nazaré declinó progresivamente.
Sin embargo, el sitio de Nazaré, cercado por una extensa muralla, con el santuario, las casas de romeros, el palacio Real, la casa del rector, el teatro, la plaza de toros, las dos fuentes y los dos grandes pozos, denota, a través de esos equipamientos y de la organización de su malla urbana (con varias y espaciosas plazas), el origen de la población, vocacionada para recibir en temporada gran número de romeros y de festeiros, denominándose Fiestas de Nazaré a la mayor aglomeración humana que ocurre anualmente al inicio de septiembre.
Bibliografía
ALÃO, Manoel de Brito. Antigüedad de la Sagrada Imagen de Nuestra S. de Nazareth. Lisboa, 1628.
MEZQUITA, Marcelino. A Nazaré: Casa de campo y Playa. Lisboa, 1913.
MONTEIRO, João Filipe Oliva. "Pederneira, Casa de campo y Playa de los orígenes a Vila de Nazaré". in Actas de las I Jornadas sobre Cultura Marítima. Nazaré, 1995.
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