Sono Osato

Sono Osato nació en Omaha, Nebraska.^[1] Era la mayor de tres hijos de un padre japonés (Shoji Osato, 1885–1955) y una madre canadiense de origen francoirlandés (Frances Fitzpatrick, 1897–1954).^[2] Su familia se mudó a Chicago en 1925 para estar más cerca de la familia de Frances, y Shoji abrió un estudio de fotografía allí.^[1][3] En 1927, cuando tenía ocho años, la madre de Osato la llevó a ella y a su hermana a Europa por dos años; mientras estaban en Montecarlo, asistieron a una presentación de Cléopâtre de la famosa compañía de los Ballets Rusos de Serguéi Diáguilev, lo que inspiró a Osato a empezar clases de ballet cuando regresó a Chicago a finales de 1929.^[1][4][3] Estudió con los prominentes bailarines Berenice Holmes y Adolph Bolm.^[3]

Actuó con las compañías de ballet Ballets Russe de Monte-Carlo y el American Ballet Theatre. Como actriz, protagonizó junto a Frank Sinatra la película The Kissing Bandit.

Osato comenzó su carrera a la edad de catorce años con los Ballets Russe de Monte-Carlo de Wassily de Basil, que en ese momento era la compañía de ballet más conocida del mundo; fue la miembro más joven de la compañía, su primera bailarina estadounidense y su primera bailarina de ascendencia japonesa.^[1][5] De Basil intentó persuadir a Osato para que cambiara su nombre por uno ruso, pero ella se negó a hacerlo.^[3] Pasó seis años de gira por Estados Unidos, Europa, Australia y América del Sur con la compañía, y se fue en 1941 porque sentía que su carrera se estaba estancando. Se fue a estudiar a la School of American Ballet en la ciudad de Nueva York durante seis meses, y luego se unió al American Ballet Theatre como bailarina.^[1][3] Mientras estuvo en el ABT, bailó papeles en ballets como Sleeping Beauty de Kenneth MacMillan, Pillar of Fire de Antony Tudor y The Beloved de Bronislava Nijinska.^[6][7]

Como intérprete de teatro musical, sus créditos en Broadway incluyeron bailarina principal en One Touch of Venus (una actuación por la que recibió un Premio Donaldson en 1943), Ivy Smith en la producción original de On the Town, y Cocaine Lil en Ballet Ballads.^[8][9]

Tras el ataque japonés a Pearl Harbor en 1941, se animó a Osato a cambiar su nombre por algo más "estadounidense", y durante un corto tiempo usó el apellido de soltera de su madre y actuó como Sono Fitzpatrick.^[10] Casi al mismo tiempo, su padre fue arrestado y detenido en Chicago bajo la política de internamiento de japoneses estadounidenses del gobierno de Estados Unidos.^[3][11] En 1942, cuando el Ballet Theatre realizó una gira por México, Osato no pudo unirse a la gira ya que a los japoneses-estadounidenses se les prohibió salir del país, y estuvo varios meses sin trabajo. Tampoco pudo actuar en California y otras partes del oeste de Estados Unidos cuando la compañía estuvo de gira allí más tarde ese mismo año, ya que estos estados se consideraban zonas militares y estaban prohibidos para personas de ascendencia japonesa.^[3]

A fines de la década de 1940 y 1950, Osato siguió brevemente una carrera como actriz, apareciendo en Broadway en Peer Gynt, en la película The Kissing Bandit con Frank Sinatra, y en apariciones ocasionales como invitada en series de televisión como The Adventures of Ellery Queen (1950).^[10][12]

En 1980, Osato publicó una autobiografía titulada Distant Dances.^[13][14] En 2006, fundó el Sono Osato Scholarship Program en Graduate Studies en Career Transition For Dancers para ayudar a los exdanzarines a financiar estudios de posgrado tanto en profesiones como en artes liberales.^[15][16] En 2016, Thodos Dance Company en Chicago presentó una producción de danza basada en su vida, titulada Sono's Journey.^[5]

Osato se casó con el promotor inmobiliario Victor Elmaleh en 1943 y tuvieron dos hijos.^[17] Elmaleh murió en noviembre de 2014, a la edad de 95 años.

Osato murió en su casa en Manhattan el 26 de diciembre de 2018, a la edad de 99 años.^[1] Era la tía de la artista de instalaciones del mismo nombre, Sono Osato.^[18]