Johann Baptist von Spix

Spix nació en Höchstadt, Baviera, el séptimo de once hijos. Su hogar de infancia es la sede del Museo Spix, abierto al público desde 2004. Estudió filosofía en Bamberg y se doctoró. Posteriormente, estudió teología en la Universidad de Wurzburgo.
Tras asistir a las conferencias del joven profesor Friedrich Schelling, Spix se interesó por la naturaleza. Abandonó sus estudios de teología y comenzó a estudiar medicina, que finalizó con un segundo doctorado en 1807.^[1]

Tras un breve periodo trabajando como médico en Bamberg, el rey Maximiliano I de Baviera lo nombró estudiante (Eleve) de zoología en la Academia Bávara de Ciencias y Humanidades de Múnich en 1808. Recibió una beca para ir a París y aprender zoología científica con Georges Cuvier y otros. Desde allí, también realizó una primera excursión a la costa de Normandía, en el norte de Francia. Posteriormente, viajó al sur de Francia e Italia, recolectando animales para la colección zoológica de la Academia Bávara de Ciencias y Humanidades e investigando animales marinos.

En 1810, Spix regresó a Múnich, donde organizó una colección zoológica y escribió su primera publicación sobre estrellas de mar y otros animales marinos. Tras esta primera publicación fundamental, un libro sobre la historia de la clasificación zoológica, publicado en 1811, fue nombrado miembro de la Academia Bávara de Ciencias. Spix también fue nombrado primer conservador, ahora en línea con el director titular, de la colección zoológica bávara, considerada la base de la Zoologische Staatssammlung München. Publicó varias obras más, la más importante de las cuales es una morfología comparativa de los cráneos de muchos animales diferentes, incluyendo hombres, primates, reptiles, aves y otros. Este libro, la Cefalogénesis, publicado en 1815, fue escrito en latín e ilustrado con litografías.

En 1817, Spix y Carl Friedrich Philipp von Martius viajaron a Brasil con un grupo de naturalistas austriacos que acompañaban a María Leopoldina de Austria. Primero fueron a Río de Janeiro, pero pronto dejaron al grupo austriaco y viajaron solos por Brasil. Spix y Martius viajaron desde el sur de Río de Janeiro hasta el norte de São Paulo. Durante esta parte de su viaje, los acompañó el pintor austriaco Thomas Ender. Luego continuaron hacia Ouro Preto y Diamantina, en la provincia de Minas Gerais, donde describieron la minería de diamantes. Desde allí, se adentraron más en el continente y luego regresaron a la costa de Salvador.

Cruzaron la seca Caatinga en el noreste de Brasil, padeciendo diversas enfermedades graves y casi muriendo de sed varias veces. Durante todo el viaje, recolectaron y describieron animales y plantas, así como todo lo de interés científico. También describieron a los pueblos indígenas y sus costumbres, así como cualquier cosa de posible importancia económica. Además, investigaron el gigantesco meteorito Bendegó. Descubrieron peces fósiles de la Formación Santana.

La última parte de la expedición fue el viaje hasta el río Amazonas, entonces en la Capitanía de Grão-Pará. Allí Spix y Martius tomaron rutas separadas para explorar la región. Spix fue a Tabatinga, a la frontera con Perú, y desde Manaus hasta el río Negro. Martius viajó en barco hasta el río Yupurá, y desde allí llevó a Múnich a dos niños indígenas brasileños de dos tribus diferentes, los Juri y los Miranha. Los niños fueron bautizados Johannes e Isabella. Spix y Martius regresaron en 1820 a Múnich con especímenes de miles de plantas, animales y objetos etnológicos. Los especímenes zoológicos formaron la base de la colección del Museo de Historia Natural de Múnich, y los objetos etnológicos de Spix y Martius son la base del Museum für Völkerkunde München (ahora llamado Museum Fünf Kontinente).

Spix fue honrado y nombrado caballero por el rey de Baviera. Trabajó arduamente en sus materiales zoológicos y preparó una descripción del viaje junto con Martius. Esta descripción se imprimió en tres volúmenes en 1823, 1828 y 1831, traducidos al inglés (solo el primer volumen) y al portugués, que aún conservan gran importancia. Spix falleció durante la preparación del segundo volumen, pero Martius terminó su publicación utilizando las notas de Spix y las suyas. Spix describió y nombró numerosas aves, primates, murciélagos y reptiles. En total, describió entre 500 y 600 especies y subespecies. Además, varias especies llevan su nombre. Entre los descubrimientos más renombrados de Spix se encuentra la especie guacamayo de Spix, nombrada en honor al explorador por el naturalista alemán Georg Marcgrave. Murió el 13 de mayo de 1826 en Múnich, posiblemente a causa de una enfermedad tropical contraída durante su expedición.

Spix es conmemorado en los nombres científicos de tres especies de reptiles sudamericanos: Acanthochelys spixii, una tortuga; Chironius spixi, una serpiente; y Micrurus spixii, una serpiente coral venenosa.^[2]

Las aves que llevan el nombre de Spix incluyen la pava de Spix (Penelope jacquacu), el guacamayo de Spix (Cyanopsitta spixii), el hormiguero gorjeador de Spix (Hypocnemis striata), el trepatroncos de Spix (Xiphorhynchus spixii) y el colaespina de Spix (Synallaxis spixi).

Los mamíferos que llevan el nombre de Spix incluyen al murciélago de alas de disco de Spix (Thyroptera tricolor), al aullador de manos rojas de Spix (Alouatta discolor), al capuchino de frente blanca de Spix (Cebus unicolor), al mono nocturno de Spix (Aotus vociferans) y al conejillo de indias de Spix (Galea spixii). El pez gato (Cathorops spixii) recibió su nombre en 1829.

La abreviatura estándar del autor, Spix, se utiliza para indicar a esta persona como el autor cuando se cita un nombre botánico.^[3]

La Universidad de Bamberg, Alemania, ha establecido una cátedra visitante internacional anual que lleva el nombre de Spix.

• Taxones descritos por Johann Baptist von Spix
• La abreviatura «Spix» se emplea para indicar a Johann Baptist von Spix como autoridad en la descripción y clasificación científica de los vegetales.^[8]

La abreviatura Spix se emplea para indicar a Johann Baptist von Spix como autoridad en la descripción y taxonomía en zoología.

Abreviatura (zoología)