Tatannuaq

Tatannuaq (también escrito Tattannoeuck) nació en una familia inuit en la década de 1790, aproximadamente 320 kilómetros (198,8 mi) al norte de Churchill, en la actual región de Kivalliq de Nunavut, Canadá, entonces parte del territorio de la Tierra de Rupert.^[2][3] Tenía al menos un hermano.^[4] Su banda viajaba regularmente en trineo hasta Churchill en primavera e invernaba en iglús a lo largo de la costa de la bahía de Hudson. En verano se desplazaban hacia el interior para cazar caribúes y bueyes almizcleros, y cazaban focas junto a la costa antes de los deshielos primaverales. Aunque su banda comerciaba frecuentemente con grupos inuit del norte, Tatannuaq señaló que nunca había llegado más al norte que Chesterfield Inlet.^[5][6][7]

En 1812, Tatannuaq fue contratado para trabajar en el puesto comercial de la Compañía de la Bahía de Hudson (CBH) en Churchill.^[8][3] En el puesto perfeccionó sus conocimientos de inglés y de cree, además de hablar ya inuktitut.^[9] Luego trabajó como intérprete para la compañía, adoptando el nombre inglés de Augustus.^[8][3] Los exploradores europeos lo describían como un escritor hábil que escribía frecuentemente como pasatiempo. George Back, un guardiamarina, lo describió como «de aproximadamente 5 pies y 1 pulgada (155 centímetros) de altura, pero extremadamente fuerte y bien formado».^[10] Tras ausentarse brevemente del puesto en 1814, Tatannuaq regresó a trabajar durante el invierno de 1815 y volvió a tierras inuit al año siguiente. En 1818 se casó con una mujer de nombre desconocido; la pareja tuvo tres hijos.^[4]

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Tras las guerras napoleónicas, el Almirantazgo británico puso gran énfasis en el descubrimiento de un hipotético Paso del Noroeste, fenómeno geográfico que supuestamente ofrecería una ruta marítima viable entre los océanos Atlántico y Pacífico. El oficial de la Marina Real John Franklin fue comisionado para viajar a pie por el continente norteamericano y explorar la costa ártica, con la esperanza de encontrarse con una expedición naval paralela de William Edward Parry que pretendía atravesar el estrecho de Lancaster.^[11][12] Franklin contrató intérpretes inuit para la expedición con el fin de que le asesoraran sobre la forma de las costas y facilitaran el comercio con las comunidades que encontraran en el camino.^[13]

Tatannuaq, que aún se encontraba en territorio inuit, fue contratado como intérprete para la expedición en 1820. El 30 de junio, junto con otro intérprete inuk llamado Hoeootoerock, llegó a York Factory. Los dos alcanzaron Norway House el 14 de agosto, y llegaron a Cumberland House nueve días después. Desde Cumberland House se unieron a un gran grupo que partía hacia Fort Chipewyan.^[14] Al partir del fuerte el 1 de octubre junto a una brigada de pieles con destino a Fort Resolution,^[15] llegaron al Gran Lago de los Esclavos una semana después. Aunque el comerciante de la CBH Robert McVicar intentó negociar el pasaje de los intérpretes hacia el fuerte Providence en una canoa de la Compañía del Noroeste (CN), la embarcación no podía soportar peso adicional y los intérpretes se vieron obligados a acampar en pleno invierno junto al puesto de la CBH en la isla Moose Deer, cerca de Fort Resolution. Los dos construyeron un iglú en la isla y en diciembre fueron encontrados por el representante de la CN Willard Wentzel y el intérprete Pierre St. Germain, quienes los escoltaron hasta la expedición. Llegaron al puesto de Franklin en Fort Enterprise a finales de enero de 1821.^[20]

Franklin intentó evaluar las capacidades de los dos intérpretes comparando su habla con un evangelio en inuttitut (un dialecto inuit del norte de Labrador). Al presentarle mapas de la región, Tatannuaq reconoció accidentes geográficos que no había visitado, como Chesterfield Inlet,^[7] y proporcionó detalles sobre elementos geográficos que no figuraban en el mapa. Explicó que su comunidad había comerciado con tres grupos distintos que afirmaban residir al norte de su territorio.^[21] En abril, construyó un iglú junto con Hoeootoerock^[22] y explicó su construcción a Franklin, quien describió el proceso meticulosamente en sus diarios. Tanto Tatannuaq como Hoeootoerock fueron considerados intérpretes útiles y de buen espíritu por los integrantes de la expedición.^[7] George Back escribió que Tatannuaq era un gran jefe que actuaba con superioridad sobre Hoeootoerock. Tatannuaq insistió además en que otros miembros de la expedición lo trataran con una deferencia similar a la de un oficial.^[22] Tatannuaq dedicaba tiempo a escribir y a fumar.^[23]

La partida de Franklin, que partió de Fort Enterprise el 14 de junio de 1821,^[24] fue la primera misión británica en descender el río Coppermine desde la expedición de Samuel Hearne a principios de la década de 1770, que supuestamente provocó la matanza masiva de inuit en las Cascadas Bloody. Al llegar a las cataratas en julio de 1821, Tatannuaq y Hoeootoerock fueron enviados por delante del grupo para intentar contactar con la población local. Los dos hablaron con un grupo de inuit acampado a orillas del río, pero la noticia de la visita de una expedición británica llevó al grupo a abandonar la zona. Tras informar a Franklin de la presencia de inuit locales, Tatannuaq partió de nuevo al día siguiente para reunirse con ellos. Un breve encuentro con un pequeño grupo que navegaba en kayak por el río fue interrumpido por la llegada de Franklin y un grupo de exploradores reclutados entre los yellowknives, lo que hizo que los inuit volvieran a huir.^[4][25]

Tatannuaq y Hoeootoerock cruzaron el río Coppermine y encontraron a un anciano inuk llamado Terregannoeuck o Zorro Blanco, quien intentó enfrentarse a los intérpretes. Tatannuaq logró calmarlo; el hombre habló con la partida de Franklin tras recibir diversos obsequios.^[26] Tatannuaq regresó al día siguiente con regalos para Terregannoeuck y su esposa, intentando conocer la geografía local, pero obtuvo poca información. Terregannoeuck le ofreció a una de sus hijas como esposa a Tatannuaq, quien rechazó la propuesta.^[27][28] La partida avanzó hasta la desembocadura del río y giró hacia el este. De julio a agosto cartografiaron 1086 kilómetros (674,8 mi) de la costa ártica, pero se vieron obligados a detenerse en Point Turnagain, en Kiillinnguyaq (península de Kent), el 18 de agosto.^[4][29]

Hoeootoerock desapareció tras una excursión de caza, llevando consigo suministros vitales, entre ellos cuchillos y munición.^[4][30] Tatannuaq lo buscó durante día y medio sin encontrarlo.^[31] Irritado por el lento avance del grupo en el regreso, Tatannuaq se adelantó y se perdió en el terreno desconocido; encontró el camino hasta Fort Enterprise unos días después y se reunió con la expedición.^[32] Debilitada por el hambre, la partida recurrió a comer cuero, gusanos y tripa de roca.^[30] El 20 de octubre, Tatannuaq, Franklin y el voyageur (comerciante de pieles francocanadiense) Joseph Benoit partieron hacia Fort Providence en busca de suministros y ayuda; tras romperse una raqueta, Franklin regresó a Fort Enterprise mientras Tatannuaq y Benoit continuaron el viaje.^[33]

Los dos llegaron al campamento del jefe yellowknife Akaitcho el 3 de noviembre. Se unieron a otros miembros de la expedición y solicitaron ayuda, que Akaitcho concedió. Se enviaron dos pequeños grupos de socorro a Fort Enterprise con carne.^[34][35] La partida de la expedición partió entonces y llegó a Fort Providence el 11 de diciembre, antes de avanzar hacia Fort Chipewyan en las semanas siguientes. Tras recuperarse en Fort Chipewyan durante varios meses, la partida partió hacia Norway House, alcanzando el puesto el 2 de junio de 1822, antes de disolverse.^[36] Tatannuaq fue uno de los nueve supervivientes de los veinte que iniciaron la expedición.^[12]

Tatannuaq regresó a Fort Churchill en el verano de 1822.^[4] Mientras vivía en Fort Churchill, se enteró de que su esposa se había casado con un hermano de Hoeootoerock, quien posteriormente se había suicidado por temor a las represalias de Tatannuaq. Tatannuaq fue advertido de que uno de los hermanos de Hoeootoerock buscaba venganza contra él.^[37] La banda de Hoeootoerock consideró a Tatannuaq al menos parcialmente responsable de su desaparición y lo marginó. Tatannuaq se vio obligado a pescar todos los días, tarea con la que tenía dificultades.^[38] En agosto conoció al misionero anglicano John West, el primer misionero no moraviano en predicar a los inuit. Durante las visitas de West a Churchill y York Factory en 1822 y 1823, Tatannuaq actuó como su intérprete y se convirtió al cristianismo. Regresó al norte para reunirse con su familia junto a un grupo de inuit que había venido a ver a West.^[34][39]

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Tatannuaq fue contratado como intérprete para la Expedición Río Mackenzie de Franklin en la primavera de 1825.^[40] Franklin animó a Tatannuaq a llevar consigo a Ooligbuck, quien haría de aprendiz de Tatannuaq para convertirse en intermediario.^[38] La partida salió de York Factory el 25 de junio^[41] y caminó de Churchill hasta Cumberland House. Se unieron a un grupo de avanzada junto a diversos carpinteros y barqueros, y luego caminaron por el Portaje Methye, que enlaza la cuenca del río Churchill con el Athabasca.^[42] Franklin, acompañado por Tatannuaq, dirigió un pequeño grupo explorador río abajo por el Mackenzie mientras otros realizaban los preparativos para el invierno. El grupo encontró una banda de dené que se preparaba para combatir, pero fue calmada y sorprendida por la presencia de Tatannuaq. Franklin escribió que Tatannuaq reaccionó con modestia ante el gran interés y la admiración de los dené, quienes estaban fascinados por la enorme distancia que había recorrido el inuk.^[43]

La expedición invernó en un puesto que denominaron Fort Franklin, en la orilla occidental del Gran Lago del Oso.^[40] Al descender por los ríos Gran Oso y Mackenzie en el verano de 1826, el grupo se dividió en dos en el delta del Mackenzie; Tatannuaq acompañó a la partida de Franklin, formada por dieciséis hombres que viajaban hacia el oeste en dirección al estrecho de Kotzebue.^[40][44] El 7 de julio,^[40][45] las embarcaciones de la partida quedaron varadas por la marea baja en la desembocadura del río Mackenzie.^[46] Varios centenares de inuit saquearon las embarcaciones de la partida mientras Tatannuaq les rogaba que se marcharan;^[40][45] se fueron cuando Tatannuaq les advirtió que los ingleses los dispararían.^[47]

Poco después, la expedición encontró a un grupo de ocho inuit que se acercó en aguas poco profundas a lo largo de la costa ártica, solicitando hablar con Tatannuaq. Franklin, inicialmente reticente, le permitió ir a la orilla desarmado. Tatannuaq habló con un grupo de unos cuarenta inuit, reprendiéndolos por el saqueo de la expedición, y les advirtió que los habría disparado y matado si hubieran matado a alguno de los europeos.^[4][48] Intentó convencer al grupo de que comerciara con los europeos, pero Franklin decidió abandonar la zona rápidamente, temiendo otro ataque.^[2] La partida continuó la expedición y se disolvió a su regreso a Norway House en junio de 1827; según se informó, Tatannuaq lloró al final de la expedición.^[4][48]

De 1827 a 1830, Tatannuaq trabajó para la CBH en Churchill, aunque en ocasiones viajaba al norte para visitar a su familia. A bordo del bergantín Montcalm, trabajó como intérprete en el recién fundado puesto de la CBH en Fort Chimo, en la bahía de Ungava (actualmente parte de Quebec) en septiembre de 1830. Junto a Ooglibuck, trabajó bajo las órdenes del comerciante Nicol Finlayson hasta 1833.^[4][34]

En 1833, Tatannuaq supo que George Back organizaba una búsqueda de la segunda expedición ártica de John Ross, que se daba por desaparecida, y se apresuró a unirse al grupo de búsqueda de Back. Posiblemente llegó a York Factory en septiembre de 1833 y continuó hasta Churchill. A pesar de una lesión en la pierna, recorrió a pie 1900 kilómetros (1180,6 mi) en condiciones invernales hasta Fort Resolution, posiblemente acompañando al mensajero del puesto. Al llegar al puesto a mediados de febrero de 1834, se enteró de que Back había avanzado hasta Fort Reliance. Junto a un voyageur canadiense y un explorador iroqués, Tatannuaq partió hacia Fort Reliance. Cuando la partida se perdió, sus dos compañeros lo abandonaron para regresar a Fort Resolution, y Tatannuaq quedó atrapado por el mal tiempo a unos 32 kilómetros (19,9 mi) del fuerte; su cuerpo fue encontrado en el río Jean.^[4][34] Back no encontró a Ross y posteriormente supo que Ross había regresado sano y salvo a Inglaterra a principios de 1834.^[49]