Tessa Wheeler

Tessa Verney nació en Johannesburgo, hija de John Verney, médico, y Annie Booth Kilburn. Tenía un medio hermano mayor del primer matrimonio de su madre. La familia se mudó a Lewisham, al sur de Londres, con el tercer marido de su madre.^[4] Estudió en la Addey and Stanhope School de Deptford,^[4] y completó su formación en historia en laUniversity College de Londres de 1911 a 1914.^[2]

Conoció a su futuro marido, Mortimer Wheeler, en 1912, y se casaron en mayo de 1914. Él sirvió en la artillería durante la Primera Guerra Mundial, inicialmente como instructor en el Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de la Universidad de Londres y posteriormente en otros lugares de Escocia e Inglaterra. Acompañó a Mortimer en sus destinos hasta que fue enviado a Francia en 1917. Su único hijo, Michael Mortimer Wheeler, nació en enero de 1915. Se convirtió en abogado y juez .

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Tessa siguió a su marido Mortimer a Cardiff en 1920 cuando él aceptó un puesto en el Museo Nacional de Gales. Ella era la Conservadora de Arqueología en el Museo Nacional de Gales, donde su marido fue ascendido y ocupó el puesto de Director de 1924 a 1926.^[5] Llevaron a cabo excavaciones juntos en Segontium en 1921-22 y en Gaer en 1924-25, trabajando en equipo. Tessa organizó las excavaciones, controló las finanzas y registró los hallazgos, y Mortimer interpretó los resultados.^[5] Estaban preparando una excavación en Caerleon en 1926 cuando Mortimer fue nombrado Conservador del Museo de Londres. La familia se mudó a Londres, pero Tessa emprendió la excavación por su cuenta en el invierno de 1926-27.^{[cita requerida]}

Los métodos de excavación que utilizaron, por ejemplo el sistema de cuadrícula (posteriormente desarrollado por Kathleen Kenyon y conocido como el método Wheeler-Kenyon ),^[6] fueron avances significativos en el método arqueológico, aunque posteriormente reemplazados. Fueron influenciados en gran medida por el trabajo del arqueólogo Teniente General Augustus Pitt Rivers (1827-1900). Los dos temas constantes en sus intentos de mejorar la excavación arqueológica fueron, primero, mantener un estricto control estratigráfico durante la excavación (para este propósito, los baulks entre las trincheras servían para mantener un registro de los estratos que se habían excavado), y, segundo, publicar la excavación con prontitud y en una forma que contara la historia del sitio al lector.^{[cita requerida]}

Se convirtió en profesora del Museo de Londres en 1928 y se convirtió en la segunda mujer en ser elegida miembro de la Sociedad de Anticuarios ese mismo año. Durante su estancia en Londres, también fue miembro del Consejo de Investigación de la Sociedad de Anticuarios.^[5] Los Wheeler trabajaron juntos para rejuvenecer el Museo de Londres y establecer un Instituto de Arqueología en Londres, que se fundó en 1934 y abrió sus puertas en 1937. Fue una profesora y conferenciante eficaz de la siguiente generación de estudiantes de arqueología.^{[cita requerida]}

Los Wheeler continuaron trabajando juntos, realizando muchas excavaciones importantes en Gran Bretaña, incluyendo la de la villa romana en Lydney Park en 1928-29, la de Verulamium romana (la actual St Albans ) en 1930-34, y la del castro de la Edad de Hierro tardía de Maiden Castle, Dorset, que fue dirigido por Molly Cotton de 1934 a 1938. ^[7] En Maiden Castle, los Wheeler colaboraron con Beatrice de Cardi y Veronica Seton-Williams.^[8] El trabajo de Caerleon, Lydney y St Albans se publicó bajo sus nombres conjuntos.

La excavación de mosaicos de Tessa se consideraba su sello profesional. Logró retirar con éxito el suelo de mosaico de un palacio romano con todas las piezas intactas.^[5] Su ya mencionada contribución al método Wheeler-Kenyon (que lleva el nombre de ella, su esposo y Kathleen Kenyon) también es un punto culminante de su carrera profesional, que sigue siendo importante en la arqueología actual.

Tessa padecía problemas de salud, incluyendo desmayos y problemas gástricos. Es posible que sus síntomas se agravaran debido al exceso de trabajo y su deseo de alcanzar altos estándares laborales. Tras una operación menor a principios de 1936, enfermó gravemente y falleció de una embolia pulmonar en el Hospital Nacional de la Templanza de Londres. Sus restos fueron incinerados en el crematorio de Golders Green.^[4]

Antes de su fallecimiento, Tessa se encargó de muchos de los aspectos prácticos de la fundación del Instituto de Arqueología, desde las finanzas y la logística hasta la gestión del alojamiento en St John's Lodge, Regent's Park . El Instituto empezó a aceptar estudiantes al año siguiente de su fallecimiento.

Pasó gran parte de su temprana carrera a la sombra de su marido, como muchas arqueólogas anteriores, pero trabajos posteriores se publicaron bajo sus nombres conjuntos y sus contemporáneos consideraron que "los Wheeler" eran un equipo; algunos la consideraba la arqueóloga de campo más talentosa.^{[cita requerida]}

En 1937 se inauguró en el Instituto de Arqueología una placa conmemorativa de mármol negro dedicada a Tessa Wheeler. Lydia Carr publicó una biografía en 2012.^[1]

• Wheeler, T. 1928. El anfiteatro de Caerleon: un resumen . Londres: Bedford Press.
• Wheeler, REM y T. Verney Wheeler. 1928. "El anfiteatro romano de Caerleon, Monmouthshire", Archaeologia, vol. 78. Oxford: Sociedad de Anticuarios.
• — 1932. Informe sobre la excavación del yacimiento prehistórico, romano y posromano de Lydney Park, Gloucestershire (Informes del Comité de Investigación de la Sociedad de Anticuarios de Londres 9). Oxford: Sociedad de Anticuarios.
• — 1936. Verulamium: una ciudad belga y dos romanas (Informes del Comité de Investigación de la Sociedad de Anticuarios de Londres 11). Oxford: Sociedad de Anticuarios.