The Scooby-Doo Project

Velma presenta a cada miembro del equipo Scooby-Doo, que está junto a la furgoneta Mystery Machine, y explica que está grabando un documental sobre la investigación de uno de sus misterios. Recorren la ciudad del condado ficticio de Casper y entrevistan a los habitantes locales, cada uno de los cuales cuenta su versión de los fenómenos paranormales que ocurren en la ciudad. Un poco más tarde, Daphne dice que todas las historias son diferentes y no coinciden entre sí, y Scooby se queja de que no le gustan los gatos gigantes, a lo que Daphne comienza a discutir con él por su forma de hablar. Cuando el equipo se acerca al bosque, Shaggy llama la atención de los chicos sobre el hecho de que el bosque parece más «realista» de lo habitual, lo que le inquieta. Scooby se hace eco de las palabras de su amigo, pero Fred los tranquiliza insistiendo en que se lo pasarán bien y que le ha llegado el turno de desenmascarar al monstruo. El equipo abandona la furgoneta y entra en el bosque. Shaggy está molesto porque siempre resuelven los misterios por la noche. Cuando llegan al cementerio del bosque, Shaggy se horroriza al descubrir que van a dormir cerca de allí. Otro miembro del equipo toma la cámara y graba a Velma, que continúa su historia sobre la maldición local, pero sus gritos ahogan a los asustados Shaggy y Scooby, que no quieren escucharla.

Por la noche, Velma se esfuerza por montar la tienda mientras sigue grabando para no perderse nada. Fred le dice que sería más fácil montar la tienda si dejara la cámara a un lado. En cuanto los chicos se meten en la tienda, empiezan a discutir poco a poco. Fred y Daphne sacan los sacos de dormir, y Shaggy se queja de que solo tiene una piedra como almohada. Alguien ha dejado migas de aperitivos en el saco de dormir de Daphne y ella pregunta quién ha sido, y luego acusa a Scooby y Shaggy. Shaggy, a su vez, acusa a Fred, y este culpa a Daphne. Luego, Velma, con una linterna en la cara, cuenta una historia de fantasmas, pero Shaggy la interrumpe y dice que solo está contando una de sus viejas aventuras. Velm apaga tímidamente la linterna. Mientras tanto, Shaggy le cuenta a Scooby toda la comida que se llevará al viaje a la Luna, hasta que se da cuenta de que Scooby ya se ha quedado dormido. Por la noche, el equipo oye un rugido y Fred propone dividirse y salir en busca de su origen. Shaggy se opone rotundamente, y Daphne ruega a alguno de sus amigos que salga de la tienda y compruebe qué pasa con Scooby Snack. Cuando el monstruo comienza a sacudir la tienda, Fred pide a Shaggy y Scooby que se vistan de cirujanos y aten al monstruo a la mesa de operaciones, y Shaggy se pregunta de dónde ha salido un cirujano en el bosque.

A la mañana siguiente, Velma encuentra unos extraños montones de Scooby Snacks cerca de la tienda. Shaggy grita horrorizado: resulta que los snacks se han endurecido. Dice que no los tocará, porque probablemente estén malditos. Sin embargo, eso no detiene a Scooby, que tranquilamente comienza a comerlos. Esto hace que Shaggy cambie de opinión y se una al festín. Fred comienza a buscar la furgoneta de Mystery, mientras que Daphne se queja de dolor en los pies. Velma comenta con sarcasmo que Daphne tiene la culpa por ponerse tacones para caminar por el bosque. Indignada, Daphne replica que gracias a eso parece más femenina que Velma. Tras esta discusión, Velma intenta descifrar el mapa para encontrar la furgoneta, lo que vuelve a provocar el descontento de Daphne, ya que lleva dos horas haciéndolo. Fred le pide a Velma que le dé el mapa. Shaggy mira el mapa y se pregunta cómo se puede entender algo con él, ya que solo tiene dos puntos y una línea punteada entre ellos. Fred se lleva a Velmia a un lado para hablar con ella. Resulta que ha perdido el mapa. Empiezan a discutir sobre quién lo tenía la última vez. Shaggy y Scooby confiesan que se la comieron junto con la salsa Tabasco, ya que decidieron que era inútil. Llega la noche y Velma pierde sus gafas. Fred, irritado, le grita que le había pedido varias veces que se comprara una cinta para las gafas para no perderlas. Velma apaga tímidamente la linterna. Mientras tanto, Shaggy le cuenta a Scooby toda la comida que se llevará al viaje a la Luna, hasta que se da cuenta de que Scooby ya se ha quedado dormido. Por la noche, el equipo oye gruñidos y Fred propone dividirse y salir en busca de su origen. Shaggy se opone rotundamente, mientras que Daphne ruega a alguno de sus amigos que salga de la tienda y compruebe qué pasa con Scooby Snack. Cuando el monstruo comienza a sacudir la tienda, Fred pide a Shaggy y Scooby que se vistan de cirujanos y aten al monstruo a la mesa de operaciones, y Shaggy se pregunta de dónde ha salido un cirujano en el bosque.

Por la mañana, Fred descubre unas huellas, pero Velma lo tranquiliza y le muestra que en realidad son suyas. Shaggy y Scooby comienzan a preocuparse, porque si Velma tiene razón, eso significa que están dando vueltas en círculos. Tratando de entender de dónde vienen las huellas, Fred les pide a todos que mantengan la calma. Velma dice que ella se comporta de manera mucho más tranquila que él, y Fred comienza a entrar en pánico. Shaggy y Scooby se dirigen al cementerio. Scooby se agarra a la pierna de Shaggy al oír al monstruo, y luego ven cómo el monstruo corre entre las lápidas. El equipo regresa a la tienda. Velma se despierta en mitad de la noche y descubre que la tienda está abierta de par en par. Sale para averiguar qué ha pasado. Al descubrir que alguien ha rebuscado en sus mochilas y que toda su comida ha desaparecido, Velma empieza a entrar en pánico, hasta que descubre que ha sido Scooby, que está comiendo cerca. Daphne se queja a Velma de que no tienen comida, ni ropa limpia y que lleva dos días sin pintarse las uñas. Velma intenta calmarla, y entonces las chicas oyen el grito de un monstruo en el bosque. Al principio, Velma cree que es Scooby otra vez, pero luego se oye la voz de Scrappy-Doo. Esto hace que todo el equipo salga corriendo de la tienda hacia el bosque. Velma corre detrás de Daphne, tratando de explicarle que ese grito era de Scrappy. Daphne responde que lo sabe y sigue corriendo. Después de que los chicos se detienen, Daphne y Fred empiezan a entrar en pánico: descubren que Daphne ha roto accidentalmente su vestido y sus medias, y Fred ha perdido su corbata favorita. Daphne regaña a Scooby por sus medias rotas y se queja de que no tiene otro par. Fred llama la atención de sus amigos sobre los nuevos ruidos. Pide a los demás que apaguen las linternas, y Velma no entiende cómo Scrappy ha acabado en el mismo lugar que ellos. Shaggy le pregunta a Scooby si él invitó a Scrappy, pero este le responde que no. Velma supone que Scrappy debe querer resolver el misterio por ellos, ya que le encanta hacerlo, pero Fred la interrumpe y le pide que se calle. Al oír pasos, vuelven a encender las linternas y se encuentran cara a cara con Scrappy. Caminan juntos por el bosque durante un rato, hasta que Scrappy sale corriendo hacia los gritos del monstruo.

El equipo sigue los sonidos del monstruo que provienen de la casa encantada en medio del bosque. Entran para pedir ayuda. Velma encuentra una radio y la enciende, con la esperanza de escuchar en la transmisión que los lugareños se han dado cuenta de su desaparición y han comenzado a buscarlos, pero en su lugar comienza a sonar música. Shaggy exclama horrorizado que siempre los persiguen cuando suena la música, y en ese momento aparece el monstruo y comienza a perseguir a los adolescentes. De pie en medio del pasillo, mientras los demás huyen del monstruo de una puerta a otra, Velma dice que odia la parte de la persecución con las puertas. Entonces, el monstruo aparece justo delante de Velma y ella, aterrorizada, comienza a bajar al sótano. Allí encuentra a un asustado Shaggy, que está de pie en una esquina, de cara a la pared. De repente, el monstruo ataca a Velma y la grabación se interrumpe. Al cabo de un rato, el equipo finalmente atrapa al monstruo y le quita la máscara. Resulta que el monstruo era uno de los residentes que habían entrevistado, que quería divertirse en honor a Halloween. Todos se quedan en silencio cuando se oye el rugido de un monstruo real que espera a los chicos junto a la ventana, tras lo cual la grabación se interrumpe de nuevo. Al final se muestra un anuncio sobre la desaparición de los cinco miembros de la corporación «Taina», y una voz en off afirma que nadie los ha encontrado.

The Scooby-Doo Project combina personajes animados dibujados, cuyos papeles fueron interpretados por actores de doblaje, y personas reales que interpretan los papeles de los habitantes del pueblo que se encuentran con el equipo. Para ahorrar presupuesto, los papeles de los habitantes fueron interpretados por compañeros de trabajo de los directores Chris Kelly, Larry Morris y Steve Patrick, así como por sus amigos y familiares. Varias de las personas que interpretaron a los habitantes del pueblo fueron contratadas por la productora Ashley Nixon, que las seleccionó en una agencia de casting.^[1][2] Una de ellas, la mujer que advierte a Scooby y a sus amigos que se mantengan alejados del bosque, Larry Morris pintó personalmente su diente con pintura negra para hacer su imagen más aterradora.^[1] Se utilizaron los mismos actores de doblaje de los miembros de la corporación «Mystery» que en la película animada del director Jim Stentrum Scooby-Doo en la isla de los zombis, estrenada el 22 de septiembre de 1998: Scott Innes, Frank Welker, Mary Kay Bergman y BJ Ward. Para ahorrar presupuesto y tiempo, las grabaciones con los actores de doblaje se realizaron por teléfono, incluso antes de que comenzara el proceso de rodaje. A continuación, las grabaciones terminadas se reprodujeron durante el rodaje para sincronizar los movimientos de la cámara con las réplicas de los personajes animados.^[1][2] Para acelerar el proceso debido a los plazos ajustados, algunas réplicas que faltaban fueron grabadas por los propios creadores durante el rodaje.^[3]

The Scooby-Doo Project se posicionó como una campaña publicitaria para promocionar los maratones de la serie animada Scooby-Doo, Where Are You!, programados por el canal Cartoon Network para Halloween de 1999. Con el fin de mantener la atención de los espectadores mientras veían los episodios antiguos de la serie, la dirección del canal planeó crear algún tipo de material que pudiera emitirse durante la pausa publicitaria entre episodios. Sin embargo, el presupuesto para este proyecto era mínimo. La tarea de crear dicho proyecto se encomendó a tres directores de animación: Chris Kelly, Larry Morris y Steve Patrick, al productor Ashley Nixon y al departamento de Cartoon Network On-Air Promotions. Mientras trabajaban en las ideas, en un momento dado los autores vieron el tráiler de la popular película de terror de entonces The Blair Witch Project, dirigida por Daniel Myrick y Eduardo Sánchez, y decidieron llevar a cabo su idea en forma de parodia de este filme de terror.^[4] La película se estrenó en julio de 1999 y llamó la atención tanto del público como de los críticos de cine.^[5] Tomando la idea, los animadores crearon un breve vídeo en el que Daphne corre por el bosque, como prueba de concepto para los directivos del canal de televisión; les gustó la idea y dieron su consentimiento para la producción de The Scooby-Doo Project. Al principio, a los creadores les preocupaba el hecho de que otras cadenas de televisión también hubieran empezado a hacer parodias de The Blair Witch Project al mismo tiempo, pero al final su parodia de la película fue considerada una de las mejores.^[6] Además de promocionar los maratones en general, la directora del canal, Betty Cohen, planeaba atraer a más espectadores adultos, que en ese momento representaban alrededor de un tercio de la audiencia total de Cartoon Network, con este «cruce» con The Blair Witch Project. Consideraba esta estrategia como una forma de superar en número de espectadores al canal Nickelodeon, que en ese momento era el canal infantil más grande de los Estados Unidos. «A la gente le encantan los dibujos animados, independientemente de su edad: 6 o 60 años. Los dibujos animados son una forma maravillosa de evasión», comentó Cohen en una publicación de noticias en los periódicos estadounidenses.^[7]

Así, Kelly, Morris y Patrick decidieron rodar The Scooby-Doo Project al estilo de The Blair Witch Project: en lugar de animación dibujada, se organizó un rodaje en exteriores con actores, muchos de los cuales eran empleados del canal de televisión o familiares de los creadores. Se decidió que el único elemento animado serían los personajes principales: Scooby-Doo, Shaggy, Fred, Velma, Daphne, Scrappy-Doo y el monstruo, que fueron dibujados «sobre» el material filmado.^[5] Los autores admitieron que combinar imágenes reales con elementos animados supuso un reto técnico para ellos. Para que los animadores supieran en qué lugar del fotograma debían dibujar a los personajes, Kelly, Morris y Patrick utilizaron marcas hechas con cartón y papel. En algunas escenas en las que se utilizaba una linterna, los artistas necesitaban una referencia de iluminación para representar correctamente a los personajes en su entorno, por lo que, en esos casos, los directores grababan varias tomas, en una de las cuales posaban ellos mismos como referencia, y en otras dejaban el espacio libre para la futura superposición de inserciones animadas. La escena en la que Scooby-Doo recoge del suelo un puñado de Scooby Snacks se grabó con Chris Callie como una especie de «doble»: él recogía la comida con la mano, sobre la que más tarde se dibujó la pata de Scooby.^[3][4] Como Scooby Snacks se utilizó comida real para perros.^[1] Al mismo tiempo, dado que, según la trama del episodio, lo que se muestra es una grabación de la cámara de vídeo de Velma, los protagonistas suelen aparecer solo durante unos segundos o fuera del campo de visión de la cámara.^[8] Al mismo tiempo, la animación se mantuvo «plana», igual que en los dibujos animados originales: para añadir el efecto de presencia de los personajes, se utilizaron sombras y efectos como el desenfoque.^[4] Esta idea permitió a los creadores cumplir varios objetivos a la vez: hacer que el episodio especial fuera barato de producir, ahorrando en animación, hacer que su formato fuera fácil de dividir en segmentos cortos para mostrar durante la publicidad, y hacerlo lo suficientemente inusual como para que los espectadores quisieran seguir viendo el maratón.^[5] Toda la animación necesaria con los personajes de Scooby-Doo fue realizada por la empresa Primal Screen en Atlanta.^[3] Debido al bajo presupuesto para la animación, se utilizaron materiales gráficos antiguos ya preparados, y la superposición de la animación se complicó por la «temblorosa» cámara.^[4]

El rodaje de la película comenzó incluso antes del estreno de The Scooby-Doo Project en julio de 1999 y se llevó a cabo entre julio y septiembre en cuatro ciudades del estado de Georgia: Atlanta, Alpharetta, Smyrna y Ellijay. Posteriormente, el 7 de septiembre, se rodaron varias escenas en Toronto, Canadá.^[1][3] Las escenas en las que se entrevista a los vecinos se rodaron cerca de la casa de los padres de uno de los creadores del proyecto, y las escenas en el bosque, en el patio trasero de la antigua casa de Larry Morris, en Smyrna.^[4][6] Junto a esta casa había un cementerio, donde se rodaron algunas de las escenas de la película.^[4] Algunas de las escenas en el bosque se rodaron cerca del estudio Turner en Atlanta, otras en Alpharetta.^[1] El rodaje de la película se llevó a cabo después del trabajo principal de los animadores en el canal de televisión, y la grabación se realizó en un casete de formato MiniDV.^[6] La mayor parte del material filmado por la noche en el bosque fue grabado por Larry Morris en solitario.^[3][4] Posteriormente, durante la edición en el estudio Turner, estos vídeos fueron procesados: se añadió el efecto de la luz de una linterna y un filtro en blanco y negro con efecto de película desgastada.^[3] La escena en la que Velma se graba a sí misma por la noche en una tienda de campaña con una linterna en la mano se rodó con un fondo de cartón negro al que se dirigió la luz de la linterna, y después se añadió la animación.^[1] Lo que más le gustó al creador fue rodar el final del episodio, en el que el equipo encuentra una casa en el bosque en la que un monstruo comienza a perseguirlos. Sin embargo, el rodaje de esta parte de la película se vio plagado de dificultades: no se utilizaron marcas para los animadores, como en otras escenas, por lo que hubo que dibujar a los personajes fotograma a fotograma, correlacionándolos con los movimientos de la cámara. Como dijo uno de los creadores, «en 1999 no era tan fácil hacerlo». La casa pertenecía a Larry Morris, que había vivido en ella y consideró que era un buen lugar para rodar el final: la casa tenía un pasillo que se adaptaba bien al rodaje de la clásica escena de la persecución del monstruo al equipo de Scooby, así como un sótano similar al de The Blair Witch Project. La escena de la persecución en el pasillo fue fácil de rodar gracias al ángulo elegido: lo único que tenían que hacer los directores era abrir una puerta en el momento adecuado, cuando los personajes animados tenían que salir corriendo por ella. Cuando se trató de decidir quién estaría en la esquina del sótano en la escena que parodiaba el final de «La bruja de Blair», se decidió inmediatamente que sería Shaggy.^[3][4] En la versión final del montaje no se incluyeron varias escenas rodadas en una cafetería cerca de Ellijay.^[3]

A continuación, el equipo de rodaje se trasladó a Canadá para grabar las escenas con la furgoneta Mystery Mansion. A diferencia de Scooby-Doo y sus amigos, la furgoneta Mystery, que el equipo utiliza en casi todos los dibujos animados de la franquicia, era real, no animada: durante el rodaje de The Scooby-Doo Project, se encontraba en una gira promocional en Toronto, por lo que el equipo de rodaje tuvo que desplazarse allí para grabar todo el material necesario.^[5] Según Chris Callie y Ashley Nixon, debido al precio de la gasolina, les resultaba mucho más barato volar a Canadá que llevar la furgoneta de vuelta a Estados Unidos, ya que normalmente, cuando no la utilizaban, la guardaban en Los Ángeles, California.^[1][4] El momento en el que el coche fue acordonado con cinta policial fue filmado por el equipo por turnos. La última escena filmada fue la rueda de prensa de la policía sobre la desaparición de los miembros de la corporación «Taina», que posteriormente se utilizó para promocionar la maratón.^[3] Se grabó en la sala de reuniones del estudio, junto al comedor, a mitad de la jornada laboral. La mezcla del material grabado se realizó en los estudios Turner de Atlanta.^[6]

Se mostraron segmentos cortos del episodio especial durante las pausas publicitarias de tres maratones de Scooby-Doo celebrados en Halloween de 1999 en el canal Cartoon Network.^[3][9][10] El primer maratón estuvo dedicado a la serie Scooby-Doo, Where Are You! y se celebró del 23 al 24 de octubre; el segundo, que tuvo lugar el 30 de octubre, mostró largometrajes animados de Scooby-Doo (Scooby-Doo! in Arabian Nights, Scooby-Doo Meets the Boo Brothers, Scooby-Doo and the Reluctant Werewolf, Scooby-Doo y la Escuela de Fantasmas y Scooby-Doo en la isla de los zombis);^[11] el tercero y último: episodios del programa Scooby-Doo and Scrappy-Doo, emitidos el 31 de octubre.^[12][13] Finalmente, tras la finalización del maratón el 31 de octubre de 1999, se emitió The Scooby-Doo Project en su totalidad, pero muchas escenas que aparecían en las pausas publicitarias (por ejemplo, la policía investigando el lugar de la desaparición de la corporación «Mystery») no se añadieron al montaje final, por lo que la duración del episodio fue de solo unos diez minutos.^[5] La película se emitió íntegramente por segunda y última vez inmediatamente después del estreno televisivo del largometraje animado Scooby-Doo y el fantasma de la bruja el 27 de noviembre de 1999.^[14][15] Después de eso, todo el material creado para el proyecto se grabó en varios DVD con todos los proyectos publicitarios para Cartoon Network de ese momento para guardarlos dentro de la empresa.^[6]

A pesar del éxito tanto del maratón como del episodio en sí, Cartoon Network no repitió la emisión del episodio especial y no lo lanzó oficialmente, por lo que durante mucho tiempo se consideró perdido.^[8] Los medios de comunicación especularon que la ausencia de un comunicado oficial tras la emisión podría deberse a problemas con los derechos de autor, ya que el episodio era una parodia de The Blair Witch Project, o a que su tono era demasiado sombrío para un programa infantil.^[16][17][18] El 29 de octubre de 2022, se publicó en el canal oficial de YouTube de Cartoon Network. Esta versión del episodio se redujo a 10 minutos (entre otras cosas, se eliminaron todas las escenas en las que aparecía Scrappy-Doo) y se cambió el título a Scooby-Doo: Blair Witch Project. Este fue el primer lanzamiento oficial de la película a través de distribución digital.^[19][20]