El Juego de Guerra

La película comienza describiendo la política británica de disuasión nuclear, consistente en amenazar a los posibles agresores con la devastación causada por los bombarderos V de la Royal Air Force, equipados con armas nucleares. Debido a la cantidad de bases de bombarderos V (particularmente en una situación de crisis que los vería dispersos por toda Gran Bretaña), así como a los importantes objetivos civiles en las ciudades, se describe a Gran Bretaña como el país con más objetivos potenciales de armas nucleares por área que cualquier otro.

El 15 de septiembre, las fuerzas estadounidenses en Vietnam del Sur reciben autorización para usar armas nucleares tácticas en respuesta a una invasión china en curso. La Unión Soviética y Alemania Oriental amenazan con invadir Berlín Occidental si Estados Unidos no cambia de rumbo. Al día siguiente, el gobierno británico declara el estado de emergencia y transfiere la responsabilidad del funcionamiento diario de Gran Bretaña a un cuerpo de comisionados regionales. La primera tarea de los comités de emergencia recién creados es la evacuación masiva de niños, madres y enfermos a diversas zonas seguras, incluido Kent. La narración hace un hincapié en mostrar las tensiones raciales entre los distintos grupos de la población británica. Bajo amenaza de prisión, los propietarios alojan a los evacuados, mientras que las propiedades desocupadas son requisadas por el gobierno. Se implementan racionamientos de recursos, se distribuyen folletos sobre cómo prepararse para un ataque nuclear y se prueban las sirenas de emergencia, que se estima que avisan con unos tres minutos de antelación al impacto, o menos de 30 segundos en caso de un ataque submarino. No hay refugios construidos por el gobierno y los esfuerzos para construir refugios privados pronto se ven frustrados por la escasez de materiales de construcción.

El 18 de septiembre, después de haber amenazado con hacerlo, los soviéticos y los alemanes orientales invaden Berlín Occidenta. La OTAN lanza un contraataque, que es rápidamente superado, lo que resulta en el uso de armas nucleares tácticas estadounidenses. Los soviéticos lanzan inmediatamente sus propias armas nucleares contra objetivos estratégicos, ya que sus misiles de superficie de combustible líquido son muy vulnerables a un primer ataque de la OTAN.

En Kent, una ojiva de un megatón que sobrepasa la base de la RAF Manston explota en una ráfaga aérea a seis millas de Canterbury, lo que azota a la ciudad por el intenso calor de la explosión. En una casa, una empleada de defensa y un niño en el jardín son alcanzados por la ola de calor que causó que se les derritieran los ojos. En el interior de una casa, se incendian los muebles y cortinas, provocando pánico entre los habitantes, quienes intentan apagar las llamas. Doce segundos después, el edificio es destruido por la onda expansiva. En otra casa, un niño sufre ceguera repentina al mirar directamente una explosión a 43 kilómetros de distancia. Su padre lo lleva adentro y se esconde con el resto de su familia debajo de una mesa mientras la casa se estremece por las ondas expansivas resultantes de las sucesivas explosiones a la distancia. En Rochester, una ráfaga aérea provoca una tormenta de fuego que incendia la ciudad. La cámara muestra a varias personas siendo arrastradas por ráfagas de aire hacia el fuego, incluyendo a varios bomberos que tratan de apagar las llamas. Una familia se queda encerrada dentro de su automóvil mientras este se quema. Mientras tanto, los bombarderos británicos V entran en el espacio aéreo soviético para infligir una devastación similar .

El ataque desborda los servicios de emergencia de Kent, y cada médico en acción se enfrenta a al menos 350 bajas. Se muestra a un doctor siendo entrevistado, quien describe tres tipos de pacientes, según las heridas recibidas. Las víctimas más afectadas son abandonadas a su suerte o abatidas por la policía como forma de eutanasia. Se producen casos de TEPT entre los sobrevivientes de los ataques. Los cadáveres se incineran, y para evitar la intervención de los familiares, se acordonan las zonas destruidas y la policía suele ir armada. Se presentan casos generalizados deenfermedad por radiación y los suministros y servicios básicos son inexistentes o muy limitados.

La mayoría de los suministros de alimentos restantes de Gran Bretaña se reservan para quienes mantienen el orden público. Esto provoca disturbios por parte de la población civil, los cuales pronto derivan en enfrentamientos armados entre las autoridades y los ciudadanos. Estos últimos son mostrados confiscando un camión con un cargamento de armas y un almacén de alimentos. En otros lugares, individuos condenados por causar disturbios civiles u obstruir a los funcionarios del gobierno son ejecutados por pelotones de fusilamiento de la policía. Entre ellos el padre del niño ciego que aparece al principio de la película. Debido a la escasez de alimentos, el escorbuto aparece como consecuencia de la falta de vitamina C.

Es 25 de diciembre de ese mismo año en un centro de refugiados en Dover. Se pregunta a los niños que quedaron huérfanos tras el ataque qué quieren ser cuando sean grandes. Ellos guardan silencio o responden que "no quieren ser nada". A un niño en particular se le describe con solo siete años de vida, postrado en cama antes de morir de una enfermedad crónica parecida a la leucemia. Una mujer embarazada expuesta a la radiación no está segura de si su bebé nacerá muerto. Para terminar, se describe que la prensa del mundo real no dice nada sobre los peligros de las armas nucleares. En los créditos finales, se puede escuchar una grabación dañada del himno navideño Noche de Paz (Mohr y Gruber, 1818).

La historia se cuenta al estilo de un programa de noticias de revista. Oscila entre un pseudodocumental y una película dramática, con personajes que reconocen la presencia del equipo de cámara en algunos segmentos y otros (en particular el ataque nuclear) filmados como si la cámara no estuviera presente. La combinación de elementos también la califica como una película mondo. Presenta varios hilos diferentes que se alternan a lo largo de la película, incluyendo una cronología de estilo documental de los eventos principales, presentando imágenes tipo reportaje de la guerra, los ataques nucleares y sus efectos en los civiles; breves entrevistas contemporáneas, en las que se entrevista a los transeúntes sobre lo que resulta ser su falta general de conocimiento de los problemas de la guerra nuclear; comentarios optimistas de figuras públicas que chocan con las otras imágenes de la película; y entrevistas ficticias con figuras clave a medida que se desarrolla la guerra.

La película cuenta con una narración en off que describe los eventos representados como sucesos plausibles durante y después de una guerra nuclear. El narrador intenta convencer al público de que las políticas de defensa civil en Gran Bretaña para 1965 no prepararían al público de forma realista para tales eventos, sugiriendo en particular que se ignoraron la posibilidad de una ola de compras de pánico que se producirían para obtener materiales de construcción para construir refugios antiatómicos improvisados.

Los civiles son generalmente retratados como personas que desconocen por completo los asuntos respecto a las bombas nucleares, a excepción de un personaje con una escopeta de dos cañones que implementó con éxito las recomendaciones contemporáneas de defensa civil y protegió su casa con sacos terreros. La película no se centra en experiencias individuales, sino en la población británica en general, que depende de los preparativos del gobierno y no está plenamente convencida de los peligros de una guerra nuclear hasta las últimas horas previas ataque.

La película a menudo invoca situaciones históricas de muertes masivas en relación con su descripción de una situación posterior a un ataque. Por ejemplo, la recolección de anillos de boda de los cadáveres para ayudar a su identificación posterior está explícitamente vinculada a una práctica similar observada después del bombardeo de Dresde en 1945, mientras que los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki se citan regularmente cuando se habla del deterioro físico y mental de los sobrevivientes.

Sobre su intención en cuanto al filme, Watkins dijo: ^[5]

Entre las escenas de "realidad" se entretejían entrevistas estilizadas con una serie de figuras del establishment: un obispo anglicano, un estratega nuclear, etc. Las escandalosas declaraciones de algunas de estas personas (incluido el obispo) —a favor de las armas nucleares, incluso de la guerra nuclear— se basaban en citas auténticas. Otras entrevistas con un médico, un psiquiatra, etc., eran más sobrias y detallaban los efectos de las armas nucleares en el cuerpo y la mente humanos. En esta película, me interesaba romper la ilusión de la "realidad" producida por los medios. Mi pregunta era: "¿Dónde está la 'realidad'? ¿En la locura de las declaraciones de estas figuras del establishment, artificialmente iluminadas, que citaban la doctrina oficial del momento, o en la locura de las escenas escenificadas y ficticias del resto de mi película, que presentaban las consecuencias de sus declaraciones?

Para ello, el docudrama emplea la yuxtaposición, pasando rápidamente de las escenas de terror tras una escalada inmediata de ataques militares a ataques nucleares urbanos a un fragmento de la grabación de una conferencia serena impartida por alguien parecido a Herman Kahn, un reconocido estratega de RAND, quien plantea la hipótesis de que una tercera guerra mundial no necesariamente escalaría hasta una etapa que implicara la destrucción definitiva de las ciudades y que de hecho, detener el conflicto antes de esa fecha daría a los beligerantes unos diez años de recuperación posbélica para prepararse para las siguientes cinco guerras mundiales. El efecto de esta yuxtaposición es que el conferencista parezca ajeno a la realidad de los hechos, que escalan rápidamente, y de la probabilidad de que las ciudades sean completamente destruidas, como se describe inmediatamente antes de su intervención. De manera similar, la película corta brevemente la destrucción infligida a Canterbury para mostrar una declaración textual de dos obispos del concilio ecuménico del Vaticano que argumentan que los fieles "deberían aprender a vivir con, aunque no necesariamente amar, la bomba nuclear, siempre que sea 'limpia' y de buena familia", antes de volver al destino de Canterbury, mientras que una declaración hablada de un obispo anglicano sobre su continua creencia en "un sistema de ley y orden necesarios [y] en la guerra de los justos " es seguida inmediatamente por la escena de una familia quemándose viva en su auto durante la tormenta de fuego de Rochester.

La película se rodó en las localidades de Tonbridge, Gravesend, Chatham y Dover, en Kent. Por preferencia de Watkins, el reparto estaba compuesto casi en su totalidad por actores aficionados y no profesionales. El casting se había realizado mediante una serie de reuniones públicas varios meses antes; más de 350 actores finalmente participarían en la producción. ^[6] Gran parte del rodaje de la devastación posterior al paro se realizó en el cuartel Grand Shaft de Dover. La narración estuvo a cargo de Peter Graham, con Michael Aspel leyendo las citas del material original.

Después de su estreno en cines en el Reino Unido y su emisión en el Festival de Cine de Nueva York, Pathé Contemporary Films estrenó The War Game en los cines estadounidenses en 1967. Posteriormente tuvo éxito como estreno no cinematográfico.

Esta película finalmente se emitió por televisión en el Reino Unido en la BBC2 el 31 de julio de 1985, como parte de una temporada especial de programación titulada Después de la Bomba"(que había sido el título provisional original de Watkins para El Juego de Guerra). ^[7] Después de la Bomba conmemoró el 40.º aniversario del bombardeo de Hiroshima y Nagasaki. ^[8] La emisión fue precedida por una introducción de Ludovic Kennedy . ^[9]

El 27 de agosto de 1968, casi 250 personas que asistían a una manifestación por la paz en el Cuadrángulo Edwin Lewis en Filadelfia asistieron a una proyección de la película patrocinada por la Pennsylvania Coalition. ^[10] Al igual que en el Reino Unido, la película también fue prohibida en la Televisión Educativa Nacional de los Estados Unidos debido a su temática.

La película tiene una calificación de Rotten Tomatoes del 93% basada en 14 reseñas, con una puntuación promedio de 8,46/10. ^[11]

Tras ver la película, Paul McCartney, de los Beatles, declaró: "Hay cientos de películas sobre las que la gente te dice: '¡Tienes que verla!'. A menudo, es solo un comentario pasajero. Pero si alguien te dice eso sobre The War Game, tómalo en serio. Esta película no solo es importante. Es aterradora y urgente".

Roger Ebert le otorgó a la película una puntuación perfecta, calificándola de "uno de los documentales más hábiles jamás realizados". Elogió la "notable autenticidad" de la secuencia de la tormenta de fuego y describió su representación de las consecuencias del bombardeo como "sin duda, la más horrorosa jamás filmada (aunque, sin duda, un sufrimiento mayor ha tenido lugar en la vida real, y está ocurriendo hoy) (...) Deberían colgar sábanas entre los árboles y proyectar The War Game en todos los parques públicos", concluyó. "Debería emitirse en televisión, quizás justo después de una de esas series bélicas mediocres en las que ninguna de las estrellas muere". ^[12] David Cornelius, de DVD Talk, la calificó de "una de las películas más perturbadoras, abrumadoras y absolutamente importantes jamás producidas". Escribe que la película muestra a Watkins "en su mejor momento, furioso, provocador y desesperado por decir la verdad, pero sin caer jamás por debajo de nada que no sea la grandeza absoluta desde una perspectiva cinematográfica [...] una obra maestra incuestionable de periodismo crudo, comentario político y terror desenfrenado". ^[13]

• Otras ficciones sobre ataques nucleares y radiológicos a Gran Bretaña
  • The Bedsitting Room (1962), de Spike Milligan y John Antrobus, sobre las consecuencias a corto plazo de un ataque nuclear. Recibió una adaptación cinematográfica en 1969.
  • Riddley Walker (1980), una novela de Russell Hoban que se desarrolla unos dos mil años después de una guerra nuclear y está ambientada en lo que solía ser Kent.
  • Cuando el Viento Sopla, una novela gráfica de 1982 de Raymond Briggs sobre un ataque nuclear experimentado por una pareja de jubilados. Recibió una adaptación animada en 1986, dirigida por Jimmy Murakami.
  • Z de Zacarías (1984), una adaptación de la BBC Play for Today de la novela de 1974 por Robert O'Brien, sobre la supervivencia de una niña después de una guerra nuclear. La adaptación de Play for Today se desarrolla en Gales en lugar del entorno de la novela original en Estados Unidos.
  • Hermano en la tierra (1984), novela de Robert Swindells, sobre la lucha de un niño por sobrevivir tras un ataque nuclear.
  • Threads, una película de 1984 sobre un ataque nuclear y sus consecuencias a largo plazo que, al igual que The War Game, fue producida por la BBC.
  • Dirty War (2004), una película de Daniel Percival sobre un ataque terrorista con bomba sucia. También fue producida por la BBC,
• El día después (1983), una película de televisión estadounidense sobre la guerra nuclear y sus consecuencias
• Primer golpe (1979), película estadounidense dirigida por Fleming B. Fuller.
• Boletín Especial (1983), una película de televisión estadounidense de Edward Zwick, presentada como un noticiero en vivo, sobre terroristas nacionales que causan la destrucción nuclear de una importante ciudad estadounidense y sus consecuencias.
• Lista de ficción sobre el holocausto nuclear
• Las armas nucleares y el Reino Unido
• Las armas nucleares en la cultura popular
• Película de supervivencia, sobre el género cinematográfico, con una lista de películas relacionadas.