Tunapuy

El valle estaba ocupado originalmente por los indígenas guaraúnos y pariagotos, quienes le dieron nombre al lugar por el río Tunapui o Tunapuna, que en su lengua caribe significa “lugar de río”, “agua de remanso” o “sitio de manantial”.

Con el afán de afianzarse en la península de Paria a mediados del siglo siglo xviii, los capuchinos aragoneses, en su labor de adoctrinamiento y colonización, terminaron por asentarse en la costa septentrional de Paria. Según Aguilera (1991), allí, en el sitio de Tacarigua, fundaron en 1749 la misión de El Salvador Transfigurado con 17 familias aborígenes. Por tratarse de un lugar inhóspito, sus habitantes migraron hasta Unare, donde Fray Manuel de la Mata estableció la misión de San Juan Bautista de Tunapuy, a orillas del río del mismo nombre, en un valle llano, saludable y ameno, apto para diversos cultivos, entre ellos el cacao y el tabaco.

Hacia mediados del siglo xviii, inmigrantes corsos comenzaron a abrir casas comerciales, como la Casa Franceschi, que incluso acuñó su propia moneda en Italia, y la Casa Graziani, emparentada con los Pérez Bulbos, los Capechi, los Braconis, los Prosperi, los Leonaldi y los Lamperani.

La iglesia parroquial fue construida en 1786, bajo la advocación de San Juan Bautista, patrono de la ciudad. En sectores como Los Arroyos se conserva la tradición de elaboración de tabacos artesanales. Consuelo Brito elabora uno de los mejores tabacos de la zona: “Utilizo yuca en almidón para pegarlos y la idea es que no queden apretados”.

La sabana Venturini es ideal para la cría de búfalos. Wilfried Merle, quien llegó hace más de 40 años a las costas de Paria desde Alemania, comenzó cultivando arroz, trabajando con ganado vacuno y enseñando como instructor en una escuela de formación agropecuaria. Posteriormente introdujo búfalos de agua provenientes de la India y de Trinidad. Su iniciativa dio origen al Campamento Río de Agua, donde actualmente se desarrolla una importante producción de búfalos.

La población actual es de 10 393 habitantes y su extensión territorial es de 280 km². Es sede de los poderes políticos: alcaldía, concejo municipal, prefectura y OAC.

También es sede de la parroquia eclesiástica, que no solo abarca los poblados dentro de su jurisdicción, sino que atiende espiritualmente a las comunidades de Guaraúno, Tunapuicito y Los Arroyos.