Tálamo (sistema nervioso)

El nombre tálamo fue asignado por Galeno, del término griego θαλαµος, asimilado al latín thalamus relacionado con una estructura doble, maciza limitante con el tercer ventrículo.
En la arquitectura de la Grecia arcaica, la palabra tálamo (θαλαµος), servía para designar la habitación situada más al interior de una casa. Generalmente era en este espacio donde se guardaban los objetos más valiosos, y por extensión cámara nupcial o aposento de los casados. El espacio que se asocia al tercer ventrículo, macroscópicamente sí haría las veces de cámara.^[2]
[3]

En la "Nomina Anatomica" de Basilea de 1895, solamente se incluyeron tres de los núcleos del tálamo, los que se han ampliado en las siguientes ediciones mediante la subdivisión.

El tálamo es una estructura par con forma ovalada. Mide alrededor de 3 cm de largo y representa el 80% del diencéfalo, el 20% restante lo forma el hipotálamo y el epitálamo.

Está constituido por núcleos de sustancia gris dispuestos entre tractos de sustancia blanca. Lo atraviesa en toda su longitud una estructura vertical que recibe el nombre de lámina medular interna que lo divide en dos partes y está formada por sustancia blanca que conecta los núcleos talámicos entre sí. El tálamo del lado derecho se une con el izquierdo mediante la comisura gris intertalámica que actúa como un puente entre ambas formaciones.^[1]

El tálamo está irrigado por pequeños vasos que se originan en la arteria comunicante posterior y en la arteria cerebral posterior.
El suministro vascular se clasifica anatómicamente en: territorio anterior (arterias Tubero-talámicas), territorio paramediano (arterias Paramedianas), territorio inferolateral (arterias Tálamo-geniculadas) y territorio posterior (arterias Coroidal posterior).^[4]

Los núcleos del tálamo pueden dividirse en cuatro regiones principales, cada una de las cuales está formada por uno o varios núcleos de neuronas:^[1]

• Grupo anterior. Incluye el núcleo anterior.
• Grupo medial. Incluye los núcleos mediales.
• Grupo lateral. Incluye el núcleo lateral dorsal, núcleo lateral posterior y núcleo pulvinar.
• Grupo ventral. Está formado por cinco núcleos.
• Otros. Núcleos intralaminares, núcleo de la línea media y núcleo reticular.

Desde el punto de vista funcional los núcleos talámicos se pueden dividir en tres grupos:^[5]

• Núcleos de conexión específica.
• Núcleos de conexión inespecífica.
• Núcleos de asociación.

Recientes trabajos completos de tractografías humanas in vivo, con aplicaciones potenciales en neurocirugía y otras áreas clínicas, como por ejemplo el tratamiento de trastornos psiquiátricos con estimulación cerebral profunda (DBS, por sus siglas en inglés), en el cual la focalización precisa, tanto de los núcleos como de los tractos, es de suma importancia para el éxito de la terapia.^[6]

Núcleos de conexión específica

Estos núcleos reenvían la información que reciben a áreas definidas de la corteza cerebral. Las vías que utilizan los núcleos de conexión específica son:

• Vía óptica: a través del núcleo geniculado lateral hacia el área 17 de Brodman.
• Vía auditiva: a través del núcleo geniculado medial hacia las áreas 41-42 de Brodman.
• Señales sensoriales del hemicuerpo y hemicara contralateral: a través del núcleo ventral posterolateral hacia las áreas 1-2-3 de Brodman.

Áreas de Brodmann

Superficie externa del hemisferio cerebral izquierdo, visión lateral.

Superficie interna del hemisferio cerebral derecho, visión lateral.

El tálamo posee tres clases de neuronas: las neuronas tálamo-corticales (TC), las neuronas retículo talámicas (nRT) y las interneuronas.
Las neuronas TC son glutamatérgicas, es decir que usan glutamato como neurotransmisor y representan el mayor número de células en el tálamo.
Las interneuronas y las neuronas retículo talámicas (nRT) son gabaérgicas; (neuronas inhibitorias del tálamo), liberan en la terminal sináptica el neurotransmisor GABA (ácido gamma-aminobutírico); este neurotransmisor activa en las neuronas TC los receptores GABA-A y receptores GABA-B.^[8]

Dependiendo del potencial de membrana, las neuronas tálamo-corticales (TC) poseen dos modos de disparo: tónico y en ráfagas.
El disparo tónico se presenta a potenciales de membrana despolarizados (de -55 milivoltios, mV) donde las neuronas producen potenciales de acción cuya frecuencia de disparo es proporcional a la intensidad con que son estimuladas.
El modo de disparo en ráfagas se produce a potenciales de membrana más hiperpolarizados (de -80 mV) en donde la respuesta de la neurona se caracteriza por una onda lenta coronada por espigas de potenciales de acción a altas frecuencias.^[8]

Las neuronas tálamo-corticales TC poseen un potencial de membrana en reposo cercano a -65 mV; la interacción dinámica de siete conductancias iónicas operando a potenciales de membrana sub-umbrales, es decir a potenciales lejanos a la generación de potenciales de acción, regulan el equilibrio de iones que atraviesan la membrana plasmática estableciendo y manteniendo el Vmr.^[8]

Contribuye a numerosas funciones encefálicas, incluyendo el procesamiento de la información sensitiva, memoria, emociones y funciones motoras.^[9]
Con excepción del olfato toda la información sensorial pasa por las estructuras del tálamo antes de alcanzar la corteza cerebral a la que está conectada mediante el sistema talamocortical, una unidad funcional cerebral compuesta por fibras nerviosas aferentes y eferentes que conectan el tálamo con la corteza cerebral.^[10]
El tálamo transforma de algún modo la información que lo atraviesa, por eso se considera que es además de una estación de relevo, un centro integrador del sistema nervioso central.
El tálamo juega un papel fundamental en la percepción del dolor. Su lesión produce el llamado Síndrome talámico con dolor espontáneo y de gran intensidad del hemicuerpo contralateral. También participa en la modulación afectiva del dolor.^[11]
También tiene funciones motoras y se conecta con el cerebelo.
El tálamo, además de su relación con la corteza cerebral en el análisis e integración de funciones sensitivas y motoras, está implicado en funciones superiores, como la atención, el lenguaje, la memoria y la función ejecutiva.^[12]

Muchos trastornos afectivos se han asociado con lesiones en las conexiones tálamo-límbicas, incluyendo trastorno depresivo mayor, trastorno obsesivo-compulsivo, adicción a sustancias psicoactivas y trastorno de estrés postraumático.^[6]

• Sistema talamocortical
• Anexo:Núcleos del tálamo