VGA Planets

El juego se popularizó en 1994 con la versión 3, aunque la versión 2.2 ya se jugaba en todo el mundo. La versión 3 permite que hasta 11 jugadores se unan a la partida, cada uno liderando una de las 11 posibles razas, En la versión 4 este límite se suprime, y varios grupos de la misma raza pueden ser controlados independientemente por diferentes jugadores.

Las razas predefinidas están basadas en Star Trek, Star Wars y Battlestar Galactica, aunque es posible crear razas personalizadas con herramientas especiales. Cada raza predefinida tiene poderes especiales y campos específicos de experiencia (por ejemplo: los Cyborgs pueden asimilar a otras razas, volviendo a los colonos Cyborgs, los Robots destacan por sus enormes campos minados, y los Birdmen sobresalen en tácticas de espionaje y despiste).

VGA Planets es un juego de construcción de imperios: los jugadores empiezan con un planeta base (por lo general), y tienen que construir naves espaciales, explorar la galaxia, colonizar planetas, extraer minerales, levantar su industria, administrar su economía, etc. El juego no incluye las condiciones de victoria: los jugadores tienen que ponerse de acuerdo sobre ellas antes de empezar la partida (normalmente la mayor puntuación en x turnos).

Una partida se pone en marcha con tres programas:

• Un programa principal que permite la creación de un universo con las características deseadas.
• Un programa anfitrión que actúa como servidor.
• Una copia del programa cliente para cada jugador. Antes de la versión 3.0 los clientes eran programas para DOS (como el original del juego o el VPA). Desde la versión 3.5 hay disponibles asimismo clientes para Windows (como el WINPLAN).

Desarrollo del juego: Primero, el anfitrión (una persona debe oficiar como anfitrión, o maestro, de cada juego) envía un archivo con las condiciones iniciales a cada jugador. El programa cliente (por ejemplo, VPA) permite al jugador ver esta información sobre la partida y tomar decisiones. Una vez que el jugador ha acabado de dar órdenes para el turno, el programa cliente (o un programa externo asociado) recoge esta información, crea un archivo del turno (normalmente con extensión .TRN) y lo envía al anfitrión, que es el encargado de procesar los archivos de turno de todos los jugadores. Como resultado se crean nuevos archivos de estado (de turno) para cada jugador, que el anfitrión envía respectivamente. Este proceso era manual en un principio, creándose luego herramientas adicionales para hacerlo completamente automático.

A medida que el juego ganaba popularidad, las redes LANs e Internet no estaban generalmente disponibles al público, así que VGA Planets se jugaba al principio vía BBS, pasando gradualmente al correo electrónico al ir haciéndose disponible. Los archivos de turnos y estado de la partida se transferían a y desde el BBS, por correo electrónico manualmente o incluso por disquette en partidas locales físicamente hablando (jugadores de la misma facultad, colegio, etc.).

Esto requería, para ser práctico, que las partidas tuvieran un horario regular de recepción. Si un jugador no entregaba su turno a tiempo, las naves, planetas, bases, etc., de este jugador no recibían órdenes; con el consecuente perjuicio para su partida.

Phost es un programa alternativo al original Thost, desarrollado en Alemania con la intención de mejorar, desde la óptica de sus desarrolladores, el host original de VgaPlanets. Phost, además, se complementa con su propia lista de naves, Plist.