El Vaporcito de El Puerto

La comunicación naval en la bahía de Cádiz data de tiempo inmemorial y, con el paso de los años, se institucionalizó la creación de servicios estables entre las ciudades citadas ya en la época de los barcos de vapor, primero con el Cádiz, que explosionó en 1929 en el muelle portuense de las Galeras Reales, siendo sustituido por el Adriano I, motonave en servicio hasta 1955, alternando con el Adriano II que se utilizó hasta 1982.

El Adriano III (o Adriano Tercero, según rezaba el nombre a bordo del propio barco) es el que hoy se conoce como Vaporcito. Data de 1955 y fue encargado a los astilleros de San Adrián en Vigo por los hermanos Fernández Sanjuán. Esta motonave funcionaba mediante motores de explosión realizaba la travesía en unos 40-50 minutos dependiendo del clima.

Con 25 metros de eslora y casi 6 de manga, el Adriano III tenía una capacidad máxima de 200 pasajeros. El armazón estaba construido en madera de roble, con la tablazón de pino gallego y el material utilizado para su cubierta y camarotes fue de acacia.

José Fernández Sanjuán, más conocido entre los vecinos como Pepe 'el del Vapor', fue su capitán más recordado, pues estuvo a los mandos de la nave desde su botadura hasta 1998; obligado a retirarse del timón debido a cuestiones de salud.^[1]

El barco fue declarado por la Junta de Andalucía como bien de interés cultural (BIC) en 2001, la máxima figura de protección del patrimonio cultural en España. En él se rodaron películas como La Lola se va a los puertos, La Becerrada o Calle 54. Su imagen fue el logotipo turístico de El Puerto de Santa María durante 25 años hasta que fue actualizado en 2015.^[2]

El 30 de agosto de 2011, el Adriano III sufrió un incidente durante su recorrido desde El Puerto de Santa María hacia Cádiz. Saliendo de la capital gaditana a las 17:00 hora del 30 de agosto de 2011, en un día soleado y con la mar en calma,^[3] a las 17:50 aproximadamente sufre una colisión, que lo obliga a volver a puerto por riesgo de hundimiento. A una velocidad de 3 nudos, consiguió recorrer los casi 1,5 km desde las escolleras hasta el muelle Reina Victoria de la dársena de Cádiz, donde se hundió finalmente.^[4][5] Lo que en principio se publicó como una magnífica actuación del encargado del barco al evitar males mayores, se demostró después que fue un hundimiento causado por un error humano suyo.^[6] Los últimos tripulantes son mencionados como Juan Antonio Patrón, Juan Jefe Máquinas y Jesús Mecánico-Marinero del Vaporcito del Puerto de Santa María.

Tras estar sumergido durante veintiocho días, finalmente el 27 de septiembre fue reflotado por la empresa armadora y trasladado al Dique n.º 3 de los astilleros de Navantia, en San Fernando, por el remolcador Obama.^[7][8]

El 28 de noviembre fue trasladado al Varadero del Guadalete, en la margen derecha del río.^[9] El portavoz de los nuevos socios compareció en rueda de prensa junto al alcalde de El Puerto de Santa María para comunicar que la embarcación sería sometida a las primeras pruebas de navegación en febrero de 2012, a ser posible el 28, Día de Andalucía, y que el 12 de marzo, coincidiendo con el Bicentenario de la Pepa, haría su primer viaje de El Puerto a Cádiz,^[10] sin embargo, las previsiones iniciales de los plazos de ejecución indicados por los carpinteros de ribera no se ajustan a los trabajos requeridos por el armador, que encarga la dirección de los trabajos de recuperación de la embarcación al ingeniero naval José Ruiz Cortés.

El 30 de agosto de 2012 el nuevo propietario anunció que el Vaporcito volvería a navegar en la primavera siguiente prometiendo a los tripulantes que iban a ser los mismos.^[11] Para ello, se hizo un nuevo diseño del barco de una sola cubierta y muchas facilidades para las personas con discapacidad que entonces no tenía.^[12]

En 2014 cesaron todas las actividades en el Varadero del Guadalete; siendo derribadas sus instalaciones y quedando, por tanto, el Vaporcito de El Puerto en estado de abandono y sin que se hayan hecho apenas trabajos de rehabilitación en él,^[13] y en febrero de 2016 se decidió desguazarlo.^[14]

Debido a su catalogación como bien de interés cultural (BIC) y, por consiguiente, estado de protección legal, se rechaza el desguace del Vaporcito. En 2020, una iniciativa ciudadana, la Asociación de Amigos de El Vaporcito, se hace con la titularidad de la nave para ponerla en valor.^[15] Según estimaciones del presidente de la asociación, el gasto de restauración de la motonave se elevaría a más de 600.000€.^[16]

A fecha de 2025, continúa degradándose por acción de los elementos, quedando gran parte del casco (deformándose por su propio peso), la cubierta de pasaje y los restos del puente de mando. El eje de la hélice y el timón aún se conservan. En 2024 se inauguró un nuevo paseo fluvial alrededor de los restos del Vaporcito, a poca distancia de la Terminal Marítima, y que cuenta con pequeños puentes peatonales, zonas verdes y bancos. El pecio no cuenta con ningún vallado ni protección, quedando totalmente accesible para los usuarios del paseo.^[17]

En la mañana del 26 de enero de 2026, después de las intensas lluvias y fuerte viento registrado durante la semana anterior, el pecio amanece derrumbado sobre el paseo fluvial donde se sitúa. Debido a su lamentable estado, el Ayuntamiento publicó un comunicado en el que solicitaba, con carácter urgente, la retirada y aseguramiento de los restos por parte de las autoridades competentes.^[18][19] El 2 de febrero, la Autoridad Portuaria de la bahía de Cádiz inicia los trabajos de retirada de los restos de la embarcación sobre el paseo fluvial y su posterior almacenamiento. Oficialmente, dichos restos tenían previstos ser guardados en una nave municipal, sin embargo, actualmente se encuentran en un descampado municipal del Polígono de Las Salinas.^[20]

Según las últimas noticias, se anuncia la intención de restaurar la cabina donde se encontraba el puente de mando del Adriano III como un último reducto del barco que un día fue emblema turístico de la ciudad.^[21]

Podemos encontrar referencias a la figura de este barco en la cultura popular. Entre ellas cabe destacar:

• El poeta portuense Rafael Alberti hace mención y utiliza como inspiración al Vaporcito en su obra. Concretamente, en su obra memorística, La arboleda perdida, escribe lo siguiente: «Estoy preparando mis cenizas, eligiendo a las personas que han de ir al centro de la bahía de Cádiz para esparcirlas allí, desde el vaporcito Adriano III».
• El pintor Juan Carrero («Costus») inmortalizó al Vaporcito en su obra como símbolo de su ciudad de adopción.

• La motonave también ha sido escenario de películas como La Lola se va a los puertos, La Becerrada o Calle 54.

• En 1965, el compositor de coplas de Carnaval, Paco Alba le dedica un pasodoble al Vaporcito, bajo el título Viene a esta tierra un barquito, en su comparsa "Los hombres del mar". Su letra dice así:

Viene a esta tierra un barquito,

más típico no lo hay,

más blanco, ni más bonito,

en toito’ el muelle de Cai.

Mire usted si ese barquito

tiene una gracia exquisita,

hasta dio su viajecito,

la célebre Tía Norica.

Los barcos de vela,

como palomitas cruzan por su vera,

los grandes mercantes,

suenan la sirena al verlo pasar.

Es que ese barquito,

es tan pinturero,

que le dan besitos las olas del mar.

Como ronea,

como presume,

sobre las aguas plateadas y azules.

Ay, vaporcito del puerto,

cuando en ti embarco,

cuando en ti navego

me contagian los recuerdos

de tus viejos sueños,

sueños marineros.

Ay, vaporcito del puerto

tú eres la alegría,

tú eres la alegría

de ese muelle tan hermoso

con ese rumbo garboso

con que cruzas la Bahía.