What's Going On

Al final de la década de los 60, Marvin Gaye cayó en una profunda depresión debido al tumor cerebral diagnosticado a su compañera de la discográfica Motown, la cantante Tammi Terrell, el fracaso de su matrimonio con Anna Gordy, una cada vez mayor adicción a la cocaína, problemas con el Servicio de Impuestos Internos (en inglés: Internal Revenue Service, IRS) y las disputas con el sello Motown, con el que había firmado un contrato en 1961. Incluso, Gaye tuvo un intento de suicidio con una pistola, fue el padre de Berry Gordy el que evitó que lo cometiera. Durante este tiempo Gaye comenzó a cosechar éxito internacional por primera vez en su carrera tras el lanzamiento de «I heard It through the grapevine» y los siguientes sencillos tales como «Too Busy Thinking About My Baby», «Abraham Martin & John» and «That's the Way Love Is». Pero Gaye no tenía ánimos para celebrar sus éxitos: «Mi éxito no me parece real. No lo merezco. Me siento como una marioneta- la mascota de Berry, la mascota de Anna. Yo tengo una mente propia y no la he estado usando».^[1]

Durante este tiempo, Gaye probó su valía como productor, produciendo varias canciones para el grupo The Originals. Fruto de este trabajo las canciones «Baby, I'm for Real» y «The Bells» se convirtieron en éxitos de ventas. El 16 de marzo de 1970, Tammi Terrell murió a causa de un tumor cerebral, apenas 5 semanas antes de su 25 cumpleaños. Como duelo por la muerte de Terrel, Gaye decidió apartarse del negocio de la música. Tras el éxito con «The Originals» Gaye cambió su apariencia, de corte cuidado, dejó crecer su barba y comenzó a vestir más casual, usando por ejemplo ropa de deporte.^[1] Además se hizo un Piercing en la oreja a modo de desafío y alzamiento contra los ejecutivos de la Motown que pensaban que debería haber estado de gira.^[1] Durante este tiempo decidió arreglar sus asuntos personales, recuperó su espiritualidad y asistió a varios conciertos de la Orquesta Sinfónica de Detroit, la cual había participado en muchas grabaciones de la Motown durante la década de los 60. Durante la primavera de 1970, Gaye buscó seriamente labrarse una carrera en el Fútbol americano con los Detroit Lions de la National Football League, o incluso con los «Eastern Michigan Eagles football». Las pruebas de competencia con los Detroit terminaron cuando fue advertido de que una lesión destrozaría su carrera musical.^[1][2][3] A pesar de esto, hizo amistad con tres compañeros de equipo Mel Farr, Charlie Sanders y Lem Barney. También inició su amistad con la estrella de los Detroit Pistons y futuro alcalde de Detroit Dave Bing.