Wigbolt Ripperda era hijo de Focko Ripperda y Clara van Ewsum, una antigua y adinerada familia de Groninga. Focko y Clara tuvieron cuatro hijos: Peter, Asinge, Onno y Wigbolt, y una hija, Johanna. Wigbolt estudió en Ginebra y Orleans junto con su hermano Onno. En Ginebra entró en contacto con el protestantismo de Juan Calvino, convirtiéndose en un firme creyente y defensor de esta religión.
A su regreso a Winsum estuvo involucrado en la ola de iconoclasia que se extendió por los Países Bajos, en aquella época pertenecientes al Imperio español. El 14 de septiembre de 1566 Wigbolt y sus hermanos, junto a otros dos hombres, irrumpieron en la iglesia de Winsum destruyendo el altar y los iconos religiosos. Poco después se unió a los mendigos, fuerzas rebeldes que se oponían a la dominación española. Fue comandante de la guardia de William van der Marck, líder de los mendigos del mar, quien le designaría gobernador de Haarlem en agosto de 1572.
Cuando en Haarlem se tuvieron noticias de la llegada de los tercios españoles de Don Fadrique, Wigbolt indujo a los ciudadanos y autoridades de la ciudad a enfrentarse a los españoles. La ciudad permaneció leal al príncipe Guillermo de Orange y como consecuencia fue objeto de un asedio de siete meses de duración. Ante la escasez de víveres y suministros Haarlem se rendiría el 12 de julio de 1573 a las tropas de Don Fadrique. Tras la rendición Ripperda fue capturado por los españoles y encarcelado. El 16 de julio fue decapitado.
Grabado de la ejecución de Ripperda al concluir el Asedio de Haarlem (16 de julio de 1573).
