Wilbur Wood

Wood inició su carrera profesional en 1960 con el equipo Class D de Waterloo Hawks de la Midwest League. Solo ganó una decisión en cuatro apariciones con el club, con efectividad de 2.70 (ERA) antes de ser promovido a los Raleigh Capitals de la Class B de la Carolina League.^[2] Fue promovido al primer equipo de los Red Sox a mediados de junio. Tuvo su debut en Fenway Park el 30 de junio donde permitió tres hits y dos carreras, y ponchó a tres en los últimos cuatro innings en la derrota por 2–10 ante los Cleveland Indians. Su segundo partido fue el 19 de julio en una doble cartelera, teniendo su primera apertura (también ante Cleveland), permitiendo tres carreras en tres innings, se fue sin decisión en la derrota por 8-9.^[3] Jugó seis partidos (uno como abridor) para los Red Sox teniendo 5.54 de ERA, siete ponches, siete bases por bola y 14 hits en 14 innings antes de ser relegado a las ligas menores a finales de julio, a los Johnstown Red Sox, equipo Class A de la Eastern League. Wood perdió siete de 10 decisiones con 4.62 de ERA, 44 ponches, 15 bases por bola y 80 hits en 74 innings.^[2]

El equipo de la Eastern League pasó a ser los York White Roses en 1962, equipo en el que Wood fue uno de los líderes. Terminó en segundo lugar en victorias (15, empatado con Dave McNally y Sonny Siebert, detrás de Paul Seitz con 16), sexto en ERA (2.84), sexto en ponches (178) y tercero en hits (198, detrás de Jay Ritchie con 209 y Richard Slomkowski con 202). Sus 219 innings fueron la mayor cantidad en la liga.^[4] Fue promovido a Boston en Septiembre, teniendo una apertura con los Red Sox permitiendo tres carreras en 7 ²⁄₃ innings, se fue sin decisión en la derrota por 3-4 ante los Washington Senators.^[5]

En 1963 Wood fue uno de los últimos pitchers del corte en el entrenamiento de primavera. Inició la temporada en el equipo Class AAA Seattle Rainiers de la Pacific Coast League, pero luego de registrar 1.12 de ERA con cinco victorias en siete decisiones, sería enviado a los Red Sox a inicios de junio. Boston inicialmente lo usó de abridor, pero luego de perder cuatro partidos y conceder 39 hits en 28 innings, pasó a ser relevista a inicios de julio, rol que tuvo hasta el final de la temporada.^[6] Como relevista tuvo 2.45 de ERA en 36 ²⁄₃ innings. En 25 partidos (seis como abridor), tuvo récord de 0–5 con 3.76 de ERA, 28 ponches, 13 bases por bola y 67 hits en 64 ²⁄₃ innings.^[7]

Wood inició la temporada con Boston, pero fue enviado al filial de Seattle a mediados de Mayo luego de registrar 17.47 de ERA en cuatro partidos.^[7] En unos meses en Seattle, Wood tuvo un récord de 15–8, siendo uno de los líderes de la liga en victorias (empatado con otros tres y detrás de Bob Locker y Ken Rowe con 16), en ERA (2.30, segundo detrás de Bruce Howard con 2.20), ponches (197, segundo detrás de Al Stanek con 220), y en innings lanzados (séptimo con 211).^[8] Los Red Sox decidieron no ascenderlo en Septiembre, pero el contrato de Wood fue comprado por los Pittsburgh Pirates en ese mes.

Wood jugó en tres partidos en ese mes con los Pirates, dos de ellos como abridor. El 2 de octubre ante los Milwaukee Braves lanzó nueve entradas de dos carreras, pero los Pirates no lo ayudaron en ofensiva y el partido se fue a extra innings.^[9]

En 1965 Wood tuvo su primera temporada completa en la MLB.^[10] En 34 partidos tuvo récord de 1–1 con 3.16 de ERA, 29 ponches, 16 bases por bola y 44 hits permitidos en 51 ¹⁄₃ innings.^[7]

En 1966 fue uno de los primeros lanzadores que no superaron el corte en los Pirates en el entrenamiento de primavera. Estuvo con el equipo Class AAA Columbus Jets de la International League, en la que Wood fue llamado el International League's Most Outstanding Pitcher, luego de liderar la liga en ERA con 2.41, juegos completos (15), blanqueadas (8), e innings lanzados (224). Además de 14 victorias, empatado en el tercer lugar de la liga con Billy Rohr y detrás de Gary Waslewski con 18 y Ed Barnowski con 17; perdió ocho partidos, teniendo un porcentaje de victorias de .636.^[11] Los Pirates no lo promovieron en ese año, pero su actuación impresionó al reclutador George Maltzberger de los Chicago White Sox, que lo recomendó al Gerente General Ed Short. El 12 de octubre los Pirates lo cambiaron a los White Sox por Juan Pizarro.^[7][12]

Cuando Wood llegó al entrenamiento de primavera en Chicago en 1967, el mánager Eddie Stanky le informó que sería un relevista largo. Wood buscaba prolongar su carrera, por lo que comenzó a lanzar el knuckleball, aunque Chicago ya contaba con un especialista en ese lanzamiento (Hoyt Wilhelm), Eventual miembro del Salón de la Fama, por lo que la carrera de Wood inició como relevista y pasó a ser abridor. Con los White Sox Wood fue constante y resistente, promediando 300 innings por temporada.

Wood entró al roster como relevista, teniendo 1.51 de ERA en la primera mitad de la temporada,^[13] La lesión de Jim O'Toole y bajas de nivel de John Buzhardt le dieron la oportunidad de ser abridor en julio, logrando la victoria en el primer partido ante los Kansas City Athletics, partido en el que permitió una carrera en 8 ¹⁄₃ innings.^[14][15] Su récord fue de 3–0 como abridor en Julio, pero perdió en sus dos primeros inicios en agosto, regresando a su rol de relevista, logrando una victoria ante los New York Yankees a finales de agosto.^[13] En 51 partidos (ocho como abridor), tuvo récord de 4–2, cuatro salvamentos, 2.45 de ERA, 47 ponches, 28 bases por bola y 95 hits en 95 ¹⁄₃ innings pitched.^[7]

Wilhelm continuó ayudando a Wood con su knuckleball en 1968 durante en entrenamiento de primavera, y el coach de lanzadores de los White Sox Marv Grissom convenció a Wood de cambiar su mecánica de lanzamiento. Wood logró que contrastaran su bola rápida con el knuckleball. Las bajas de nivel de Locker llevaron a que Wood fuera abridor en mayo. El 23 de junio, fue titular ante los Red Sox, limitándolos a una carrera en 8 innings en la victoria por 10–1.^[16] Abrió otro partido el 10 de agosto, permitiendo una carrera en 6 innings ante los Indians, que vino de un error de Duane Josephson, partido que perdieron 2-3.^[17] El 1 de septiembre lanzó las últimas cinco entradas ante los Minnesota Twins en las que solo permitió una carrera (un cuadrangular de Harmon Killebrew) en la victoria por 5–4.^[18] En ese mes puso el récord de la liga con su partido 83 en ese año.^[19][20] Wood jugó 88 partidos, lo cual fue un récord hasta que Wayne Granger jugó 90 partidos con los Cincinnati Reds al año siguiente. Hasta el 2020, sus 88 partidos lo igualaron cuatro jugadores en una temporada.^[21] Su récord fue de 13–12 (líder de los White Sox en victorias), 1.87 de ERA, 74 ponches, 33 bases por bola y 127 hits en 159 innings.^[7] Hasta que los salvamentos fueron una estadística oficial en 1969, Wood logró 16, segundo de la American League (AL) detrás de Al Worthington con 18. Wood también lideró la AL con 46 juegos terminados.^[22][23] The Sporting News lo nombró AL Fireman of the Year. Wood terminó en el lugar 25 en la AL en la votación por el premio MVP.^[7]

Wood fue el preparador de los White Sox en 1969.^[24] El 13 de abril tuvo su relevo más largo cuando lanzó 5 ²⁄₃ innings reemplazando a Gary Peters, permitiendo una carrera en la victoria por 12–7 sobre los Seattle Pilots.^[24][25] De nuevo ante los Pilots en junio relevó a Dan Osinski con bases llenas y un out en el sexto inning con el juego empatado. Wood retiró a los dos bateadores y lanzó tres innings en blanco, en la victoria por 6–4.^[26] El 13 de julio lanzó 4 innings en blanco, logrando el salvamento en la victoria por 4–1 sobre los Kansas City Royals.^[27] Wood volvió a liderar la AL en partidos con 76, segundo en juegos terminados (50) detrás de Ron Perranoski (52), y sexto con 15 salvamentos.^[28] Su récord fue de 10–11 con 3.01 de ERA, 73 ponches, 40 bases por bola y 113 hits en 119 ²⁄₃ innings.^[7]

El 26 de mayo de 1970 Wood relevó a Gerry Janeski con un out en la séptima con bases llenas en la victoria de los White Sox por 3–0 sobre Kansas City. Permitió un hit a Paul Schaal logrando el salvamento.^[29] Ante los Oakland Athletics en junio, Wood ponchó a cuatro bateadores seguidos pero persieron el partido por 4-5.^[30] Volvió a ponchar a cuatro bateadores en 3 ²⁄₃ innings en julio en la derrota por 4-9 ante los Detroit Tigers.^[31] El 12 de agosto ante los Yankees lanzó 3 innings en blanco y ponchó a tres bateadores en la victoria por 5–1.^[32][33] Wood volvió a liderar la AL en partidos (77), además de liderar en partidos terminados (62) y sexto con 21 salvamentos.^[34] Su récord fue de 9–13 con 2.81 de ERA, 85 ponches, 36 bases por bola y 118 hits en 121 ²⁄₃ innings.^[7]

En 1971 el nuevo mánager Chuck Tanner buscaba que fuera abridor, pero el GM Hemond buscaba cambiarlo a los California Angels buscando rejuvenecer la nómina; pero los Angels no estaban interesados en el cambio. Luego buscaron cambiar a Wood a los Senators por Darold Knowles pero no se pudo por falta de dinero. A inicios de 1971 Wood fue colocado como relevista, pero pasó a ser abridor luego de que Joe Horlen se rompiera la pierna.^[35] A su vez, Phil y Joe Niekro también lanzaban la knuckleball.

Wood no ganó partidos en Abril, pero ganó tres en Mayo. A finales de mayo lanzó su primera blanqueada ante los Angels en la victoria por 13–0. En esos años los pitchers abridores lanzaban cada tres días, pero el coach Johnny Sain enviaba a Wood cada dos días, poniendo presión a su knuckleball.^[36] Con dos días de descanso lanzó ante los Milwaukee Brewers en un juego completo, ponchó a nueve en la victoria por 8–3.^[37] Dos de sus siguientes tres inicios fueron juegos completos, y a la mitad de la temporada su récord fue de 9–5 con 1.69 de ERA. Wood estuvo en su primer Juegos de las Estrellas en ese año, pero no jugó.^[38] Después completó siete de sus siguientes ocho partidos, tres de ellos blanqueadas.^[36] En septiembre ganó 20 partidos por priemra vez, ponchando a nueve con cinco hits ante los Royals.^[39] En su última apertura ante los Brewers en septiembretuvo juego completo con 10 ponches en la victoria por 2–1.^[40] Wood abrió 42 partidos, lanzó 334 innings, segundo de la AL detrás de Mickey Lolich (45 y 376, respectivamente). Fue uno de los líderes de la AL en victorias con 22 (tercero detrás de Lolich con 25 y Vida Blue con 24), 1.91 de ERA (segundo detrás de Blue con 1.82), 210 ponches (quinto), 22 juegos completos (tercero detrás de Lolich con 29 y Blue con 24), y siete blanqueadas (empatado con Mel Stottlemyre y detrás de Blue con ocho).^[41] Sus 189 de ERA lideró la AL, y en Wins Above Replacement (WAR) con 11.5 fue la cuarta más alta desde 1920, solo superado por Dwight Gooden con 11.9 (1985), Steve Carlton con 11.7 (1972) y Roger Clemens con 11.6 (1997). Terminó en noveno lugar en la votación por el AL MVP y tercera en la votación por el AL Cy Young Award detrás de Blue y Lolich.^[7][42] Sus 22 victorias fueron un récord (igualado en 2001 por Matt Morris) entre lanzadores que iniciaron 10 partidos o menos en la temporada previa.^[43]

Volvió a iniciar partidos cada tres días en 1972 debido a que los White Sox solo tenían tres abridores, con Stan Bahnsen y Tom Bradley.^[44] Lanzó en el partido inaugural de 1972, el primero de cinco inicios consecutivos de temporada con los White Sox.^[45] En ese día se fue sin decisión pero luego lanzó tres blanqueadas consecutivas.^[46] En junio venció a los Yankees por 2–0.^[47] Limitó a los Athletics a siete hits en junio en la victoria por 4–0.^[48] Volvió a ser seleccionado al Juego de las Estrellas.^[49] Wood lanzó en el octavo inning con la ventaja de la AL 3–2 pero perdieron el partido en estra innings.^[50] En agosto ganó cinco partidos seguidos y no perdió hasta el final del mes.^{[46][51] [52]} inició septiembre con dos blanqueadas consecutivas, su récord fue de 24–12 pero no ganó en sus siguientes siete inicios, perdiendo cinco de ellos.^[46][53][54]

Wood inpuso marcas personales en innings e inicios en una temporada en 1972. Lanzó 376 ²⁄₃ innings, la mayor cantidad en la AL desde que Ed Walsh lanzó 393 en 1912, y sus 49 inicios fueron la mayor cantidad desde que Walsh lanzó la misma cantidad en 1908, pero sus 17 derrotas empataron la tercer mayor cantidad de la liga, igualó con Gaylord Perry en victorias con 24. Lideró la AL con 105 carreras permitidas, pero su 2.51 de ERA quedó lejos de los primeros 10 de la liga. Con 20 juegos completos igualó a Nolan Ryan por la tercera mayor cantidad de la liga (detrás de Perry con 29 y Lolich con 23), y sus ocho blanqueadas fueron la segunda mayor cantidad detrás de los nueve de Ryan. Fue sétimo en ponches con 193.^[55] Sporting News lo nombró AL All-Star.^[56] Terminó en segundo por la votación del Cy Young detrás de Perry, que logró 58 de 64 puntos, y séptimo por el AL MVP.^[57] The Sporting News lo nombró AL Pitcher of the Year.^[58]

Luego de iniciar 1–2 en 1973, Wood ganó 12 de sus siguientes 13 aperturas. Lanzó tres blanqueadas consecutivas.^[59] Enfrentó a Nolan Ryan en el choque del lanzamiento más rápido contra el lanzamiento más lento el 24 de mayo de 1973, Wood dejó en blanco a los Angels por 8 innings antes de permitir una carrera en la novena en la victoria por 4–1.^[60][61]

Lanzó cuatro partidos seguidos sin permitir carreras.^[62] Ganó 13 de 40 partidos en esa temporada.^[59][63] En junio su récord fue de 1–8 con 4.43 de ERA y perdió seis partidos seguidos.^[59][64] Lanzó dos partidos seguidos ante los Yankees en julio, uno de dos pitchers en hacerlo desde Don Newcombe en 1950 (el otro fue Al Santorini en 1971) y el último en hacerlo.^[65][66][67] Luego de permitir seis carreras ante los Twins en julio, ganó su partido 20.^[68] en los últimos dos meses su récord fue de 4–6 con 4.36 de ERA.^[59] En 1973 lideró la AL con 24 victorias, pero perdió 20, segundo en la AL, uno detrás de su compañero de equipo Bahnsen.^[69] Fue uno de nueve lanzadores desde 1900 en ganar y perder 20 partidos en el mismo año, y el primero desde el Tren Walter Johnson en 1916.^[70] Lanzó 359 ¹⁄₃ innings en 48 aperturas, en ambos lideró la liga, octavo en la AL con 199 ponches y sexto con 21 juegos completo.^[69] Su ERA de 3.46. lo hizo terminar de quinto en la votación por el Cy Young.^[7]

Luego de tener 5.27 de ERA en abril de 1974,^[71][72] ganó cinco partidos seguidos en Mayo,^[71][73] fue seleccionado en el equipo AL All-Star Team por tercera vez en su carrera, pero no jugó. En julio limitó a los Tigers a tres hits y una carrera, y ponchó a siete en la victoria por 7–1.^[74] Iba con récord de 18–13 a inicios de agosto, pero luego perdió seis de sus siguientes 10 aperturas, su ERA fue de 3.83.^[71] En septiembre ante los Royals ganó su partido 20 lanzando 10 innings en la victoria por 6–4.^[75] Wood lideró la liga en aperturas (42), lanzó 320 ¹⁄₃ innings solo detrás de Ryan (332 ²⁄₃), Ferguson Jenkins (328 ¹⁄₃), y Perry (322 ¹⁄₃). Sus 20 victorias lo colocaron noveno en la AL, y sus 19 derrotas lo colocaron empatado en tercer lugar (detrás de Lolich con 21 y Clyde Wright con 20). Wood completó 22 partidos (séptimo en la AL) y ponchó a 169.^[7][76] Entre 1971 y 1974, Wood promedió 45 inicios con 347 innings lanzados. Lideró la liga en victorias (90) y en derrotas con 69.

En 1975 su récord era de 6–13 hasta inicios de julio,^[77][78] Luego Wood ganó ocho partidos seguidos.^[77] En su última apertura en septiembre ante los Athletics lanzó juego completo en la victoria por 8–2.^[79] Terminó con récord perdedor por primera vez desde 1970, lideró la AL en derrotas con 20 y 16 victorias. No logró lanzar 300 innings por primera vez desde 1970 (291 ¹⁄₃, quinto en la AL) pero lideró la liga en aperturas (43) por cuarto año seguido. Su ERA fue de 4.11 con 140 ponches.^[7][80]

Wood lanzó partidos seguidos con los White Sox en 1976, perdiendo ambos.^[81] En 1976 en un batazo ante Ron LeFlore se fracturó la rodilla en la victoria por 4–2 sobre Detroit en el Tiger Stadium.^[82] Fue operado al día siguiente y se perdió el resto de la temporada. En siete inicios tuvo récord de 4–3 con 2.24 de ERA, 31 ponches, 11 bases por bola y 51 hits en 56 ¹⁄₃ innings.^[7]

Regresó de la lesión a finales de abril permitiendo cinco carreras en la derrota 4–14 ante los Texas Rangers.^[83] Luego de que Ken Brett fuera cambiado de los Angels a mediados de junio, Wood volvió a la rotación de abridores aunque su ERA era de 8.78 en 6 partidos (uno como abridor).^[83][84] Lanzó ocho entradas en la victoria por 2–1 sobr Oakland.^[85] Ante los Twins en Julio lanzó una blanqueada de tres hits.^[86] Dos días después ante los Seattle Mariners en la victoria por 4–2 lanzó juego completo,^[83] siendo la última vez en la que Wood lanzó con dos días de descanso. Su ERA era de 3.97 a finales de julio, pero subió a 7.02 el resto del año.^[83] Casi no lanzó partidos de al menos siete entradas en agostoexcepto en la victoria por 3-1 sobre los Brewers.^[87] En septiembre Wood impuso una marca de tres pelotazos consecutivos ante los Angels, por lo que llenó las bases. Permitió cinco carreras en 1 ¹⁄₃ innings y perdió.^[88][89] Los White Sox a falta de 22 partidos para terminar la temporada, decidieron no usar al Wood por el resto de la temporada.^[83] En 24 partidos (18 como abridor), tuvo récord de 7–8 con 4.99 de ERA, 42 ponches, 50 bases por bola, 10 pelotazos (récord personal), y 139 hits en 122 ²⁄₃ innings.^[7]

Wood tenía récord de 5–5 hasta el 4 de junio de 1978, pero ganó sus siguientes cinco decisiones y tuvo 4.42 de ERA.^[90][91] Lanzó un juego completo en la victoria por 6–1 sobre los Yankees.^[92] Pero entre julio y agosto perdió cinco partidos seguidos, y tuvo 9.51 de ERA.^[90] Wood fue removido de la rotación de abridores para dar lugar al novato Ross Baumgarten.^[93][94][90] Fue colocado en la lista de waivers a finales de agosto y fue reclamado por Pittsburgh y Milwaukee, que buscaban un cambio, pero Wood bloqueó cualquier intento de cambiarlo esperando la agencia libre. En 28 partidos (27 como abridor), tuvo récord de 10–10 con 5.20 de ERA, 69 ponches, 74 bases por bola y 187 hits en 168 innings.^[7][95] Los 5.20 de ERA de Wood era la peor entre los abridores de la AL en 1978.^[96] Cuando en febrero de 1979 nadie lo eligió decidió retirarse.^[14]

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