William Heard Kilpatrick (White Plains, Georgia, 20 de noviembre de 1871-13 de febrero de 1965) fue un pedagogo estadounidense.
William Heard Kilpatrick fue el primogénito del reverendo James Hines Kilpatrick y de su segunda esposa, Edna Perrin Heard. Obtuvo el título de maestro en la Universidad de Mercer y realizó estudios de posgrado en la Universidad Johns Hopkins. Durante sus primeros años como docente, se interesó en las teorías de pedagogos vinculados a la educación activa, como Johann Heinrich Pestalozzi y Francis W. Parker, cuyas ideas influyeron en su concepción del aprendizaje como resultado de experiencias significativas. Según esta perspectiva, el estudiante debe participar activamente en la planificación, desarrollo y comprensión del proceso educativo.
Posteriormente, estableció una estrecha relación intelectual con John Dewey, con quien colaboró en un movimiento orientado a reformar el sistema educativo en los Estados Unidos. Durante este período, obtuvo el doctorado en la Universidad de Columbia.
En 1918 presentó formalmente su propuesta pedagógica conocida como el método de proyectos, basada en la idea de que los intereses de niños y jóvenes deben guiar el desarrollo de proyectos de investigación, que constituyen el eje del proceso de aprendizaje. Kilpatrick sostenía que el aprendizaje se vuelve más relevante cuando parte del interés del estudiante. El método comprende cuatro fases: propuesta, planificación, ejecución y evaluación, las cuales deben ser lideradas por el propio alumno, con un rol facilitador del docente.
Kilpatrick defendía que las instituciones educativas debían respetar la individualidad de los estudiantes sin descuidar la dimensión colectiva del aprendizaje. Fue crítico del método Montessori, ampliamente difundido en su época en Estados Unidos, al considerar que limitaba la autonomía del estudiante en ciertos aspectos clave del proceso educativo.
