Árbol del caucho

La denominación de árbol del caucho o planta del caucho puede referirse principalmente, a dos especies de los géneros Hevea y Ficus en América y Asia para la fabricación de caucho natural; además de otras especies como del género Castilla que segregan savias o resinas gomosas de sus cortezas o tallos de acuerdo al ámbito regional e histórico:

• Al árbol del caucho amazónico (Hevea brasiliensis), "árbol de Pará" o "Seringueira"; es la variedad nativa de la selva o llanura amazónica y cuyo cultivo se ha extendido al sudeste asiático siendo la que mayormente se planta en la actualidad para la fabricación comercial de caucho natural debido a su mejor rendimiento que la especia asiática. Su uso se hizo masivo durante la fiebre del caucho, provocando esclavitud y etnocidios como en la región del Putumayo.
• Al árbol del caucho de la India (Ficus elastica), caucho gomero, caucho indio, caucho sabanero, higuera de caucho o Rambung; variedad nativa de India e Indonesia y que anteriormente se explotaba comercialmente para obtener caucho natural siendo reemplazada por la variedad amazónica. Su uso actual es principalmente ornamental.
• A la planta del caucho del Congo o "Vid de caucho blanco" (Landolphia owariensis); es un arbusto, liana o planta enredadera que es nativa de África. El látex que segrega fue la principal fuente de caucho natural en África central y occidental a inicios del siglo Xx durante la fiebre del caucho en el Estado Libre del Congo de Leopoldo II o Congo belga, donde murieron cerca de 10 millones de personas por las condiciones de explotación en el denominado Genocidio del Congo. Actualmente se siembra con fines alimentarios o pequeñas manufacturas.
• Al árbol del hule o caucho de Mesoamérica (Castilla elastica), llamado Olli en náhuatl, usado desde la antigüedad por los indígenas mesoamericanos de México y Centroamérica para usos medicinales o fabricación de manufacturas como pelotas a partir del látex o hule que segrega su corteza. Se siguió usando tras la conquista española como la elaboración de botas y sombreros. También se usó durante la fiebre del caucho.
• Al árbol del caucho negro (Castilla ulei), nativo de la selva amazónica, sirvió para la extracción de látex para la fabricación de caucho natural; en especial durante la fiebre del caucho. Sin embargo, la rentabilidad a largo plazo y rendimiento debido a que el método de extracción implicaba la muerte del árbol provocó que el número de ejemplares silvestres disminuyeran y se prefiriera el uso de la otra variedad nativa Hevea.