Éclipse solaire du 18 août 1868
éclipse solaire totale historique
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L'éclipse solaire du 18 août 1868 est une éclipse totale.
Elle est également connue comme l'éclipse du roi du Siam[1].
| Éclipse solaire du 18 août 1868 | |
| Trajet de l'éclipse solaire sur Terre. | |
| Type d’éclipse | |
|---|---|
| Nature | Totale |
| Gamma | -0,0444 |
| Magnitude | 1,0756 |
| Saros | 133 (37 sur 72) |
| Éclipse maximum | |
| Durée | 6 min 47 s |
| Localisation | Siam (Thaïlande) |
| Coordonnées | 10° 36′ 00″ nord, 102° 12′ 36″ est |
| Largeur max. de la bande | 245,1 km |
| Circonstances générales (UTC) | |
| Maximum de l’éclipse | 5:12:08 |
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Survenant environ 6,5 jours après le périgée (le 17 août 1868, à 22h35 UTC), le diamètre apparent de la Lune était plus grand que celui du Soleil[2].
Parcours
Le chemin de la totalité était visible depuis des parties de l'Éthiopie moderne, de l'Érythrée, du Djibouti, le Yémen, de l'Inde, les îles Andaman et Nicobar, le Myanmar, de la Thaïlande, le Cambodge, le Vietnam, de la Malaisie, du Brunei, de l'Indonésie et de la Papouasie-Nouvelle-Guinée. Une éclipse solaire partielle était également visible dans certaines parties de l'Afrique de l'Est, du Moyen-Orient, de l'Asie centrale, de l'Asie du Sud, de l'Asie du Sud-Est, de l'Australie et de l'Océanie occidentale.
Cette éclipse a été prédite avec précision par le roi Mongkut du Siam, dont les calculs ont été reconnus comme plus précis que ceux des astronomes français contemporains. Pendant les observations de l'éclipse, Pierre Janssen au Siam et, indépendamment, Norman Lockyer en Angleterre ont détecté une nouvelle ligne spectrale jaune dans la chromosphère du Soleil à l'aide de spectroscopes, conduisant à la découverte de l'élément chimique l'hélium.
Observations
Croquis de Bullock sur l'éclipse, Éclipses totales de soleil, 1900.
Croquis de M. Stephan de l'éclipse, Archives des missions scientifiques et littéraires, 1868.
Carte de la trajectoire prévue de l'éclipse totale, Archives des missions scientifiques et littéraires, 1868.
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Plusieurs expéditions ont été envoyées pour observer l'éclipse :
- Une des deux expéditions allemandes a été envoyée à Aden. L'expédition a été dirigée par Gustav Spörer[3].
- La deuxième expédition fut envoyée sur la côte ouest de l'Inde. L'expédition a été dirigée par Friedrich Tietjen[4].
- Le capitaine Bullock observait depuis la mer de Célèbes, dessinant l'apparence de la couronne, tandis que Gustav Fritsch accompagnait une expédition à Aden[5].
Découverte de l'hélium
L'astronome français Pierre Janssen a observé l'éclipse depuis Guntur, dans l'État de Madras, en Inde britannique. C'était la première éclipse totale depuis la théorie de 1859 de Gustav Kirchhoff selon laquelle les Lignes de Fraunhofer dans le spectre solaire correspondent à la ligne d'émission des différents éléments chimiques présents dans le Soleil. En conséquence, Janssen a observé l'éclipse à l'aide d'un spectroscope. Il remarqua une ligne jaune brillante (λ = 587,49 nm) dans les spectres des prominences solaires qui ne pouvaient pas être dues au sodium comme on l'avait précédemment supposé, et fut par la suite capable d'observer la même ligne même sans avoir besoin d'une éclipse. Le même résultat a été trouvé indépendamment par l'astronome britannique Norman Lockyer, et les communications de Janssen et Lockyer ont été présentées à l'Académie française des sciences le 26 octobre 1868.
Le calcul du roi Mongkut
Le roi Mongkut, Rama IV de Siam, avait prédit et calculé l'éclipse solaire deux ans auparavant[6]. Ses calculs étaient exacts quant au lieu, à l'heure et au type d'éclipse. Ils étaient plus précis — d'environ deux secondes — que ceux des astronomes français, qui reconnurent son exactitude[7]. Mongkut invita des dignitaires et des scientifiques étrangers, dont Sir Harry Ord, gouverneur des Établissements des Détroits, et l'expédition française menée par Pierre Janssen[8],[9] qui aboutit à la découverte de l'hélium[10]. Cet évènement témoigna de l'engagement du Siam envers la science et la diplomatie modernes[9].
Mongkut a été exposé au paludisme à cette époque, développant des frissons et de la fièvre. Il meurt un mois et demi après l'éclipse, le [11]. Selon la Société astronomique thaïlandaise et la NASA, cette éclipse est connue sous le nom de « L'éclipse du roi du Siam »[6],[12],[7],[9],[10],[8].
