Édith Berger

Édith Berger fait ses études à l'école des Beaux-Arts industriels de Grenoble, où elle est élève de Tancrède Bastet et Louise Morel^[2]. Elle poursuit ses études à l'École nationale des beaux-arts de Lyon et ensuite à l'Académie de la Grande Chaumière, de 1920 à 1924^[2],[3] à Paris, où elle retrouve ses amis Henriette Deloras et Jules Flandrin^[3].

La tuberculose l'oblige à quitter la capitale pour être soignée au sanatorium puis au centre de post-cure^[3].

En 1920, en rentrant d'un voyage, elle passe par le Trièves. Fascinée par la beauté du lieu, elle y revient une première fois en 1929 et une deuxième fois pour un séjour de quelques mois en 1930^[4].

Elle lit Jean Giono dans Les nouvelles littéraires, elle souhaite écrire et lui soumettre quelques pages^[5],[6]. Ils se rencontrent en 1931^[4], entretiennent une correspondance et se lient d'amitié. Cependant, Giono remarque plus son talent pour la peinture que pour l'écriture, ce qui l'amène à arrêter d'écrire^[5].

En 1934, Édith Berger profite d'un poste vacant à la mairie de Lalley pour s'y installer définitivement. Elle est secrétaire de mairie^[4] et dans son temps libre elle réalise des paysages « en plein air », des portraits, des natures mortes et fige sur la toile des moments de la vie quotidienne à la campagne^[7]. Elle maîtrise des techniques variées : l'huile, la tempera, le crayolor, le fusain, le pastel et la linogravure^[8].

Jean Giono commence à fréquenter régulièrement le Trièves et à y écrire des textes et des essais annotés. Berger prépare des linogravures pour accompagner ce matériel et l'ensemble est publié en 1950 sous le titre de Village^[9]. Ensuite Giono écrira plusieurs romans inspirés de la région.

Les œuvres d'Édith Berger sont présentées par les galeries de Grenoble (Saint-Louis, Dauphin, Hébert, etc.), de Lyon, de Marseille et de Paris en France, puis jusqu'en Hollande et dans une université aux États-Unis, dans le cadre d'échanges internationaux. Ce contact constant avec l'extérieur lui permet de recevoir de nombreuses visites dans sa ville d'adoption^[3].

À Lalley, Édith Berger rencontrera aussi André Gide^[3].

Giono dira d'elle : « C'est par la qualité de son œuvre que cette artiste discrète, secrète même, qui s'est tenue à l'écart — géographiquement et esthétiquement — des courants et des milieux artistiques, a obtenu sa reconnaissance. »^[4],[7]

Distinguée à plusieurs reprises, Édith Berger est faite chevalier des Arts et des Lettres par le ministre de la culture Jack Lang^[3].

Édith Berger est inhumée au cimetière de Lalley.

• Chevalière de l'ordre des Arts et des Lettres.

Plusieurs expositions et rétrospectives ont été organisées sur Édith Berger :

• En 1989, la Maison Stendhal de Grenoble présente Édith Berger, 50 ans de dessin^[10].
• En 1992, son œuvre est exposée au Château de Passières de Chichilianne pour le Salon européen des antiquaires^[3].
• En 1995, une exposition consacrée à Édith Berger est organisée à l'Hôtel de ville de Grenoble, à l'Espace Achard.
• En 1996 et 1997, le Centre Jean-Giono de Manosque lui rend hommage avec une exposition posthume^[3].
• L'Espace Giono de Lalley, créé en juillet 2001, ouvre ses portes en valorisant Berger et Giono, et les œuvres de Berger font l'objet d'une exposition permanente^[3]. Un sentier-découverte Édith Berger-Jean Giono propose en huit panneaux de découvrir en parallèle des tableaux de la peintre et des textes de l'écrivain^[11].
• Le Musée Mainssieux présente en 2003 une exposition collective sur les Femmes peintres en Dauphiné : XIX^e et XX^e siècles qui inclut Édith Berger^[12].
• En 2004, l'Espace Giono de Lalley lui consacre une exposition, suivie par celle au Musée du Trièves de Mens en 2005.

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  La fontaine place Édith-Berger à Lalley
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  La maison Bernard où habitait Édith Berger, 1ère étape du sentier-découverte Édith-Berger-Jean Giono
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  Des granges montée de Prusère, 2e étape du sentier-découverte
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  La chapelle Notre-Dame-du-Bon-Secours, 4e étape du sentier-découverte