Né en 1860, Étienne Rebeillard effectue son service militaire avant de devenir apprenti chez un joaillier-sertisseur. Dans le même temps, il s'intéresse aux problèmes sociaux et développe un intérêt pour les questions de philanthropie et de solidarité sociale. Avec des amis à lui, il fonde dans le 2e arrondissement de Paris une myriade d'associations d'assistance: dispensaires gratuit pour les enfants, crèches, patronage laïque, bibliothèque populaire, Association des anciens élèves des Écoles communales, Société de tir et de gymnastique, etc.[2]
Étienne Rebeillard en 1910.
Adhérent au Comité radical socialiste, il en devient le président de 1886 à 1896. Durant cette période, il aide à l'élection de Gustave Mesureur ou encore d'Émile Brelay.
Très actif dans les débats, il occupe le poste de rapporteur général du compte du budget de 1904 à 1910, devient membre du «Conseil de surveillance de l'Assistance publique», vice-président du «Comité consultatif des Écoles primaires supérieures de la Ville de Paris» (Ministère de l'Instruction publique), président de la Quatrième commission du Conseil municipal (Enseignement et Beaux-Arts), membre du Comité de perfectionnement des Arts et Métiers, membre du Conseil académique (Sorbonne), etc.[2]