Émetteur d'Issoudun

Les années 1970

Georges Pompidou meurt le 2 avril 1974. Son successeur Valéry Giscard d'Estaing notamment par mesure d'économie et de contrôle politique de ses employés à la suite des événements de mai 1968, entend scinder l'ORTF en sept sociétés. Dès lors, le service de diffusion de l'ex-ORTF est organisé dans le cadre d'un Établissement public à caractère industriel et commercial ou EPIC intitulé Télédiffusion de France ou TDF. Cet organisme reprend tous les émetteurs, faisceaux hertziens et installations techniques de l'ancien office. Il est officiellement garant du monopole de diffusion. À Issoudun, les émetteurs passent sous son autorité et exécutant les souhaits du nouveau gouvernement, TDF réoriente totalement les retransmissions en ondes courtes, diffusées depuis Issoudun vers l'Afrique, en langue française (15 h 30) et anglais (1 h) ainsi que vers l'Europe, la langue allemande (1 h) et l'espagnol (1 h). En 1974, Issoudun retransmet en vingt-huit langues, une trentaine d'heures de programmes par jour et l'exploitation des émetteurs par différents programmes permet de dépasser le total de 24 heures quotidiennes. Le 5 janvier 1975 à 0 h 30 TU/UTC, l'ORTF diffuse son dernier programme sur ondes courtes vers l'Amérique latine. Il faut attendre la fin de l'année 1982 pour que la France s'adresse à nouveau au continent sud-américain. Le même jour, à 5 h TU/UTC, naît Radio France internationale, nouveau service francophone public de radiodiffusion internationale en ondes courtes. La station est retransmise uniquement depuis les émetteurs issoldunois. Le centre émetteur d'Issoudun retransmet également des émissions radio pour la société France Régions 3 (FR3) vers l'outremer avant que cette société ne se tourne en 1976, vers la diffusion satellite. Pour l'anecdote, Issoudun est utilisé pour retransmettre une émission hebdomadaire vers la terre Adélie et les îles Kerguelen, pour informer les scientifiques français isolés dans les bases australes.

Dans les années 1970, avec la baisse du nombre d'heures des programmes et celui des langues utilisées, la France plonge dans la profondeur du classement des radios internationales (50^e position). En 1976, Raymond Barre comme secrétaire d'État au Commerce extérieur, demande une augmentation des budgets pour RFI avant de devenir Premier ministre. Au printemps 1976, RFI couvre l'Amérique du Nord de 12 h 27 à 18 h 12, avec le relais de la chaîne nationale France Inter. En 1977, la diffusion de RFI vers l'Europe centrale et orientale ou « Europe de l'Est », termes non utilisés à l'antenne et dans la communication de la station. Après des émissions expérimentales en différentes langues (russe, roumain et polonais), la prudence de la politique giscardienne envers l'Union soviétique empêche un véritable développement de la chaine à l'Est et seules des émissions en langue française (relais de France Culture, essentiellement) sont retransmises vers l'auditoire est-européen. En 1978, la France remonte à la 28^e position du classement mondial des radios sur ondes courtes.

Les années 1980

En janvier 1981, le gouvernement de Raymond Barre décide la construction d'un centre émetteur ondes courtes en Guyane française à Montsinéry-Tonnegrande, sans en préciser son utilisation future. En février 1981, le centre TDF d'Issoudun commence à travailler en commun avec celui de Moyabi (Gabon) appartenant à la Société financière de radiodiffusion (SOFIRAD), afin d'améliorer la couverture de l'Afrique occidentale (de Dakar à Lagos). Les deux centres émettent sur la même fréquence mais on s'aperçoit vite que le signal issoldunois arrive avant celui du Gabon, provoquant un effet d'écho désagréable pour l'auditeur. Le signal gabonais arrivant par satellite, on doit compter sur le décalage temporel engendré avec la retransmission à 36 000 km entre le départ et la réception du signal. À l'été 1981 pour pallier ce problème, les techniciens de TDF installent une ligne à retard sur les émissions à destination de l'Afrique permettant de synchroniser le signal.

À partir de septembre 1981, le nouveau président de la République François Mitterrand, fait relancer par son gouvernement, l'action extérieure de l'audiovisuel d'État. Au soir du 13 décembre 1981, jour du coup d'État militaire en Pologne, le centre issoldunois diffuse sa nouvelle émission en langue polonaise sur ondes courtes, la première depuis le 4 janvier 1975. En septembre 1982, Issoudun émet à nouveau vers l'Amérique latine après huit ans d'absence et le centre issoldunois fonctionne ainsi de 5 h à 2 h (heure française). Un an plus tard, en septembre 1983, Issoudun renoue avec l'Asie du Sud-Est, par la diffusion d'un programme en français, sur trois fréquences avec des émetteurs 500 kW entre 23 h et 0 h 30 (TU/UTC), correspondant à une programmation matinale sur la région couverte. Quelques années plus tard, la diffusion est élargie en termes d'horaires et de langues, en chinois mandarin, vietnamien, laotien, anglais et khmer. Petit à petit, le centre retrouve une activité 24 heures sur 24. De nouvelles langues arrivent comme le roumain, le serbo-croate ou le russe… D'autres ne sont diffusées qu'à partir d'émetteurs loués par RFI dans le monde entier et non depuis Issoudun, comme notamment en laotien, mandarin, créole, khmer, vietnamien, etc.. Les trois heures manquantes pour assurer la jointure du 24 heures sur 24 sont obtenues le 28 mars 1986 par l'extension des émissions vers l'Amérique centrale et vers le Proche-Orient. Du fait du décalage horaire, à 3 heures TU/UTC, l'Amérique centrale se couche, à la même heure le Moyen-Orient se réveille. Il est d'ailleurs fréquent d'entendre certains animateurs de RFI accueillir leurs auditeurs d'un « bonjour, bonsoir ». Entre 1982 et 1986, se pose le problème des émetteurs, les vingt émetteurs d'Issoudun et d'Allouis et les quatre émetteurs guyanais doivent supporter toute la charge des nouvelles émissions. Le Gouvernement pense pouvoir installer un centre-relais à Djibouti et en Nouvelle-Calédonie. Fort de cette idée, François Mitterrand repousse la proposition d'Helmut Kohl, de construire en commun un centre émetteur au Sri Lanka. Dès lors, Deutsche Welle (La Voix de l'Allemagne) construit seul son centre émetteur. Les projets français sont annulés à la suite des graves événements en Nouvelle-Calédonie. L'Allemagne connait également un échec avec son relais du Sri-Lanka, victime de la guerre civile.

L'année 1989 marque un virage historique pour les ondes courtes. La fin des régimes communistes est-européens engendre la nécessité de réorienter les émissions en ondes courtes. Petit à petit, l'Europe de l'Est disparaît des programmes de RFI et des ondes courtes issoldunoises.

Les années 1990

En raison de leur vétusté, le renouvellement des émetteurs ondes courtes de 1964 arrivant en fin de service et manquant de puissance avec leurs 100 kW est étudié. Un contrat d'objectif est lancé par RFI, TDF et Thomson pour créer un nouveau système d'antennes modulables. Ce projet est nommé Alliss correspondant à « ALLouis-ISSoudun » et le bon de commande pour seize antennes est signé en 1991. Le principe d'Alliss consiste installer l'émetteur à la base de la nouvelle antenne rotative étant elle-même orientable à volonté. L'antenne possède deux faces pour permettre une diffusion sur toute la bande des ondes courtes allant de 6 à 26 MHz. Contrairement à l'ancien système constitué d'éléments distincts et disposés sur de grandes étendues les antennes Alliss peuvent être installée « où l'on veut » avec un câble collectant les signaux audio provenant des radios, une arrivée d'eau pour climatiser l'émetteur, une source électrique de puissance pour l'énergie, permettant d'exploiter le site. La télé-exploitation à distance peut être opérée depuis l'Allouis ou depuis la Romainville, comprenant une seule équipe de maintenance basée à Issoudun. Les travaux commencent en 1992 avec le câblage de la zone en fibre optique, après le choix de l'emplacement de chaque Alliss puis le renforcement de la station d'énergie exploitant les lignes électriques d'Éguzon. Au printemps 1993 le premier socle sort du sol, le premier mât tubulaire gris et blanc est érigé puis les premières armatures métalliques rouges et blanches sont installées. La première antenne est baptisée « Volga » non loin de la RN 151 où elle est inaugurée en novembre 1993 puis commence immédiatement ses diffusions vers Dakar sur 15 300 kHz. Du même côté, on désactive le premier émetteur historique de 1964 dans le Centre C, marquant dès lors un passage de génération à TDF. Cet enchaînement se poursuit pour « Danube », « Mékong », « Tigre », « Amour », « Oural », « Mississippi », « Sénégal », « Nil », « Amazone », « Gange », « Saint-Laurent »^[3]. L'antenne « Gange » (voir photo ci-dessous) est assez particulière car elle se démarque des autres par une esthétique originale rendue obligatoire pour des raisons techniques. Elle doit son côté étrange à l'exploitation de la bande des 75 m, la fréquence de 3 965 kHz provenant de « Gange », pour la zone européenne et du Maghreb.

L'activité du Centre TDF est surveillée de près par l'État français pour des motifs stratégiques et tactiques. La fin de la guerre froide permet toutefois d'ouvrir partiellement le centre et l'opérateur TDF peut dès lors rechercher de nouveaux clients afin de compenser le départ partiel du bailleur historique Radio France internationale exploitant de plus en plus la radio par satellite, la modulation de fréquence puis Internet, pour desservir les différentes capitales du monde. Ce phénomène est globalement européen et très rapidement dans l'Europe entière, on observe un nombre important d'émetteurs en ondes courtes de plus en plus inutilisés. Ce retrait partiel de RFI a également pour conséquence, la limitation du nombre d'antennes Alliss à douze au lieu des seize prévues et marque la fin du Centre ondes courtes TDF d'Allouis.

L'année 1996 voit l'abandon de l'indicatif « Nous n'irons plus au bois » annonçant la mise en ondes des émetteurs, seul programme diffusé depuis Issoudun avant que Paris ne reprenne directement l'antenne. En 1997, on note la fin du service ouest-européen sur 6 175 kHz, seule fréquence totalement audible en France.

Depuis lors, le centre TDF accueille plusieurs radios internationales comme notamment Radio Taiwan International, Libye, Radio Japon, Deutsche Welle, Radio Séoul ou encore Voice of America). BBC World Service (Service mondial) de BBC utilise les émetteurs TDF de la Guyane française.

Les années 2000

En 2007, RFI devient la quatrième radio mondiale. Depuis le début de l'année 2008, TDF diffuse depuis le centre émetteur d'Issoudun, Radio Nederland, jusqu'à sa disparition en 2012. En plus de ces stations le centre émetteur diffuse depuis 2009, les programmes de Radio Alger International et quelques programmes pour Radio Pologne. Le centre comprend vingt émetteurs de 500 kW, dont douze antennes tournantes dites « Alliss ». Alliss pour « ALLouis-ISSoudun » bien qu'Allouis n'ait jamais reçu les quatre antennes promises initialement. TDF décide de concentrer en trois lieux sa diffusion en ondes courtes, à Nauen (Allemagne), Montsinéry (Guyane française) et à Issoudun. Le centre émetteur de Pori (Finlande), propriété de TDF, transfère ses trois émetteurs OC vers Issoudun au cours des années 2009–2010.

Les années 2010

RFI exploite de moins en moins le centre d'Issoudun, du fait de son coût de diffusion malgré son potentiel supérieur pour desservir jusqu'à plusieurs dizaines de millions d'auditeurs, nombre bien supérieur à la couverture des émetteurs FM utilisés par RFI, dans quelques grandes villes du monde. Pour pallier le retrait de RFI, le centre TDF d'Issoudun s'ouvre à d'autres diffuseurs comme Radio Alger (déjà cité), La Voix de l'Amérique, Deutsche Welle, etc.. La liste évolue au gré des saisons de diffusions et comprend une quinzaine de clients. Les ondes courtes doivent toutefois rester attentives aux innovations technologiques. Dans cette perspective, le centre émetteur peut diffuser à la norme Digital Radio Mondiale (DRM) étant prévue à terme pour remplacer la radiodiffusion analogique.

La réception nécessite l'utilisation d'un récepteur à ondes courtes (OC/SW), audible seulement en France dans un rayon de 30 km autour de Issoudun/Saint Aoustrille (diffusion par onde de sol), le signal devenant ensuite inaudible jusqu'aux régions visées (Afrique, Amérique, Asie). En septembre 1981, Radio France décide de céder l'usage de la fréquence 6 175 kHz à RFI, ce qui permet aux auditeurs français de capter la station. En 2014, la découverte d'un accord de diffusion liant TDF avec un organisme proche de la CIA pour la diffusion d'une radio favorable à l'opposition cubaine depuis l'émetteur d'Issoudun, conduit le député communiste André Chassaigne à interroger la ministre de la Culture et de la communication, Aurélie Filippetti^{[4],[5],[6],[7]}.