Aa (hydrologie)

L'hydronyme Aa est issu ultimement du proto-germanique *ahwō « eaux, rivière » (apparenté par l'indo-européen, au latin aqua « eau »). Ce nom est porté par un grand nombre de petites rivières en Europe du Nord.

La forme Aa est avant tout répandue dans les pays de langue néerlandaise et dans le nord-ouest de l'Allemagne voisine, particulièrement en Westphalie, mais apparaît aussi en Suisse alémanique.

Les langues scandinaves possèdent aussi les mots á (ancien norrois et islandais) et å (norvégien, danois, suédois et qui s'écrivait autrefois Aa et se prononce comme « eau »), signifiant « cours d'eau ». Le mot sert à nommer un très grand nombre de fleuves côtiers et de rivières, comme le Gudenå, le plus long fleuve danois, le Höje å et le Rönne å en Scanie. En Suède, le mot est le plus souvent accolé à son déterminant et suivi de la désinence n indiquant la forme définie (Fyrisån, Högvadsån, Juktån, Råån, Svartån etc.). En Islande, on trouve par exemple une rivière nommée Djúpá, « rivière profonde ».

On trouve aussi aux Pays-Bas, en composition, les formes Ae, E, Ee, Ie ou IJ. Parfois, le nom en ie s'assimile avec l'article qui le précède pour former « Die ». Le terme Aa peut également être associé à un autre élément, comme Boulderaa, Treideraa, Gouldenaa.

La forme Au (ou Aue) est la plus répandue en Basse-Saxe et au Schleswig-Holstein, mais il s'agit le plus souvent d'un étymon germanique proche, à savoir *awjō « île, champ près de l'eau », d'où l'allemand Au, Aue « prairie près d'une rivière » cf. ancien frison ei, suédois ö, danois ø, vieux norrois ey « île ». Ach(e) apparaît en composition dans le sud de l'espace germanophone (Salzach, Kronach), où elle se confond parfois avec -ach, terminaison toponymique issue du suffixe celtique -acon (-acum).