Religieuse de Monza

Fille aînée d'un noble espagnol, le comte de Monza Martino de Leyva y de la Cueva-Cabrera (it), elle est contrainte par son père, à l'âge de treize ans, d'entrer comme novice dans l'ordre de Saint-Benoît ; à seize ans, elle prononce ses vœux et devient sœur Virginia Maria, du nom de sa défunte mère. Sa liaison (qui dure de 1598 à 1608) avec un homme, le comte Gian Paolo Osio, fait grand bruit et donne naissance à au moins deux enfants, un garçon mort-né ou mort en couches et une fille, qu'Osio reconnaît comme sa propre fille, Alma Francesca Margherita (née le 8 août 1604), confiée à sa grand-mère paternelle, mais souvent vue par sa mère^[1].

L'amant de sœur Virginia, qui avait déjà été condamné pour meurtre, tue trois personnes pour dissimuler sa liaison, mais il est découvert, condamné à mort par contumace, puis assassiné la veille de sa condamnation par un homme qu'il croyait être son ami. L'archevêque Federico Borromeo, mis au courant de l'affaire, ordonne un procès canonique contre la moniale de Monza. À l'issue de la procédure, sœur Virginia est condamnée à être « emmurée vivante » dans la Retraite de Santa Valeria (l'endroit à l'époque le plus infâme et le plus misérable de la ville de Milan près de la Basilique Saint-Ambroise et de l'actuelle prison San Vittore), où elle passe près de quatorze années (1608-1622) enfermée dans une petite pièce (environ 1,50 x 3,50 mètres) sans presque aucune communication avec le monde extérieur, à l'exception d'une fente qui permettait l'échange d'air et l'acheminement des provisions de première nécessité. Ayant survécu à sa condamnation, elle reste à Santa Valeria jusqu'à sa mort^[2].

Elle est comtesse de Monza (1600-1607) sous le règne de Philippe III d'Espagne et administre le territoire (environ trente kilomètres carrés) à partir du monastère, avec ses frères Louis, Antoine II et Jérôme (deux ans pour un)^[3],[4]. Un autre demi-frère de Marianna est le fils aîné de sa mère Virginia Marino, le seigneur de Sassuolo Marco Pio di Savoia, qui meurt à Modène en 1599 des suites de blessures subies lors d'une tentative d'assassinat restée impunie^[5]. Des frères de Leyva, le titre de comte de Monza passe à Don Giovanni Battista Durini en 1648 ; la dynastie des Durini gouverna Monza et son territoire jusqu'à la fin du régime féodal.