En octobre, le « sarcophage » destiné à contenir les restes du réacteur de Tchernobyl était presque achevé. Des hélicoptères continuaient de larguer des produits de décontamination sur le site afin de lutter contre les niveaux élevés de radioactivité. Le 2 octobre, deux hélicoptères, baptisés Cup-1 et Cup-2, furent chargés de larguer deux cargaisons : l'une de sable et de plomb, l'autre de colle à base d'acétate de polyvinyle. Cette colle était censée piéger la poussière radioactive recouvrant le site, permettant ainsi aux ouvriers au sol de l'éliminer en toute sécurité. Cup-1 accomplit sa mission sans incident, mais alors que Cup-2 survolait le bâtiment du réacteur, ses pales heurtèrent les câbles d'une des grues utilisées pour la construction du sarcophage. Les pales se brisèrent et l'hélicoptère s'écrasa au sol, atterrissant juste à l'extérieur du bâtiment du réacteur. Les quatre membres d'équipage périrent[1]. Un rapport du KGB suggéra que le pilote avait été aveuglé par la lumière du soleil[2].
L'incident a été filmé par un membre d'une équipe de tournage en visite[2].
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