Adolphe Salmon (négociant)

Né d'un père boulanger et d'une mère qui meurt à sa naissance, il émigre en 1861 à l'âge de 26 ans à New York^[5] et y monte sa première société en 1864 dans le quartier de Chatham. Puis il fonde en 1865 le Cercle français de l'Harmonie^{[6],[7],[8],[9]}, un club d'affaires incontournable pour la relation franco-américaine, qu'il préside durant dix ans ^[10]. Ce cercle finance entre autres le socle de la statue du marquis de La Fayette à Union Square en 1876, il est également chargé de l'accueil de la délégation française aux cérémonies d'inauguration de la statue de la Liberté en 1886^[11].

En 1871, Adolphe Salmon fait la connaissance d'Auguste Bartholdi lors du premier voyage de ce dernier aux États-Unis. Il intègre très vite le projet de la Statue de la Liberté, cadeau que le peuple français projette d'offrir pour le centenaire de la Déclaration d'indépendance des États-Unis en 1876.

La réalisation de cette statue prenant du retard, en 1875 Salmon transporte à ses frais de Paris à New York une autre statue de Bartholdi, celle de Lafayette^{[12],[13],[14],[15]}. Elle est inaugurée en 1876, l'année du centenaire des États-Unis, et donne ainsi sa légitimité à Bartholdi en terre américaine^[16], sauvant en même temps la France de l'humiliation. Adolphe Salmon est alors sollicité par Édouard Lefebvre de Laboulaye, initiateur de la statue de la Liberté, pour monter à New York un comité de financement à l'instar de celui qui existe à Paris^[17],[4].

En mars 1875, lors d'un voyage en France, la fiancée américaine d'Adolphe Salmon, Sarah Coblenzer (New York, 1844 - Paris, 1904), pose pour Bartholdi qui est en train de composer le visage de la statue de la Liberté^{[18],[19],[20],[21],[22]}. Le sculpteur projette certainement sa propre vision mais la ressemblance avec les traits néo-classiques de Sarah est indéniable^[23].

Naturalisé américain en 1875^[24], Adolphe Salmon participe à de nombreuses expositions internationales où il parfois nommé membre du jury^[25],[26]. Il est sollicité par de nombreux industriels européens pour les représenter aux États-Unis et par des sociétés américaines pour les faire connaître en Europe. Il agit de même avec les œuvres de Bartholdi, soutenant financièrement les projets du sculpteur. Ainsi est-il l'un des principaux financeurs de la statue de la Liberté de Paris en 1885^[27].

Une série de lettres de Bartholdi à Salmon et autres documents font état du rôle permanent de Salmon dans les intérêts de Bartholdi à l'étranger comme en France^{[4],[28],[29]}. L'installation des Salmon à Paris permet aux deux familles de se fréquenter régulièrement. Bartholdi est le témoin de mariage de l'une des filles de Sarah, née d'un premier mariage^[30].

En 1897, Salmon fait acheter la réplique du groupe Washington et Lafayette de Bartholdi (dont l'original est à Paris) par Charles B. Rouss, un marchand américain^[31]. Rouss en fait don à la Ville de New York ; elle est implantée en 1900 au Lafayette Square. Ainsi, Salmon a-t-il pris part aux trois statues de Bartholdi à New York.

Adolphe Salmon meurt le 21 janvier 1898 d'un choc septique dû à une infection à la lèvre. Il est inhumé au cimetière du Montparnasse à Paris dans la même allée qu'Auguste Bartholdi.

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