Ae 6/6

Dans l'après-guerre, les Chemins de fer fédéraux suisses ont dû faire face à un volume de trafic croissant et ont donc été amenés à acquérir une nouvelle locomotive à bogies à six essieux, principalement pour la ligne du Gothard. Les trains de cette ligne étaient tractés principalement par des Ae 4/6, Ae 4/7 et des Ce 6/8 "crocodile", qui étaient de faible puissance par rapport aux normes contemporaines.

Après la guerre, dès 1952, cette nouvelle série de locomotives symbolisaient le renouveau, la modernité et aussi la fierté nationale en raison de leur grande qualité, avec 6 moteurs de 1 000 ch, elles peuvent tracter 600 tonnes à 75 km/h. Leur vitesse maximale est de 125 km/h. Leur conduite peut se faire en position assise. À chaque mise en service, une fête populaire était organisée dans la ville dont la locomotive portait le blason. Le prix d'achat était 2,2 millions de francs suisses, ce qui représente 9,57 millions de nos jours^[1].

Les 120 Ae 6/6 construites ont desservi pendant 20 ans la ligne du Gothard et, également, la ligne du Simplon. Devenues trop lentes par rapport aux exigences du trafic voyageurs, les CFF les utilisèrent dès les années 1990 au trafic spécifique des marchandises. À noter que seuls trente-neuf exemplaires reçurent la livrée rouge. À la suite de la séparation du service voyageurs et marchandises, les Ae 6/6 rejoignirent le parc de CFF Cargo sous la dénomination UIC Ae 610.

Entre décembre 2012 et janvier 2013, ce fut la fin des Ae 6/6. Avec leurs composants anciens, leur technique dépassée et le manque de pièces détachées, elles sont, petit à petit, toutes mises hors service et sont ferraillées par la suite. Bien entretenues, elles ont eu une durée de vie moyenne de 55 ans.

La fondation CFF Historic conserve plusieurs exemplaires pour faire vivre cet héritage historique des CFF^[2]. Il s'agit des machines suivantes :

• Ae 6/6 11401 "Tessin" exposée au Eisenbahnmuseum à Horb en Allemagne.
• Ae 6/6 11402 "Uri" stationnée à Erstfeld.
• Ae 6/6 11407 "Aargau" stationnée à Brugg. Elle est prêtée à l'association Mikado 1244^[3].
• Ae 6/6 11411 "Zug" stationnée à Erstfeld.
• Ae 6/6 11416 "Glaris". Cette locomotive a servi pour les pièces de rechange, puis a été envoyée à la casse en 2023. En janvier 2024, elle attend toujours sa démolition.
• Ae 6/6 11421 "Grisons" stationnée à Olten.
• Ae 6/6 11425 "Genève" stationnée à Olten.
• Ae 6/6 11456 "Olten" qui fut stationnée à Olten. Cette locomotive a servi pour les pièces de rechange, puis a été ferraillée en 2019.

D'autres entités détiennent également des Ae 6/6. Il s'agit des machines suivantes :

• Ae 6/6 11406 "Obwald". Seule la cabine a survécu et est préservée par DESM^[4]
• Ae 6/6 11413 "Schaffhouse" exposée au Musée suisse des transports de Lucerne
• Ae 6/6 11418 "Saint-Gall" exposée chez Galliker Transport AG à Altishofen^[5]
• Ae 6/6 11424 "Neuchâtel". Association Swisstrain.
• Ae 6/6 11481 "La Chaux-de-Fonds". Seule la cabine a survécu et fait office de simulateur de conduite au Musée des chemins de fer du Kaeserberg^[6] à Granges-Paccot. Cependant, elle demeure « déguisée » en Ae 6/6 11409.
• Ae 6/6 11501 "Renens". Association Swisstrain.

• 
  l'Ae 6/6 prototype 11402 "Uri"
• 
  Ae 6/6 11407 Aargau
• 
  Ae 6/6 11425 Genève
• 
  l'Ae 6/6 11413 "Schaffhouse"

La partie électrique de l'Ae 6/6 a été développé sur la base de l'expérience des Ae 4/4 du BLS. Chacun des six moteurs développe une puissance de 1 000 ch, exactement comme ceux des Ae 4/4. Ce principe de fonctionnement se refléta en principe sur toutes les autres locomotives suisses de la même période.

Dans sa version initiale, la locomotive était équipée de deux pantographes Brown Boveri / CFF du type 350/1. L'interrupteur principal de type air comprimé BBC DBTF 20 200 est capable de passer à 15 kV 200 mVA en seulement 0,05 s. Ce commutateur est utilisé un peu partout dans le monde sur plus de 1 800 machines à courant alternatif.

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En octobre 2006, le restoroute de l'aire de repos d'Erstfeld situé sur l'autoroute A2 est temporairement fermé pour des rénovations. Pour maintenir un service de restauration, les CFF exposent sur l'aire de repos une locomotive Ae 6/6, un fourgon VU II et deux voitures-restaurant de type VU IV ouvertes au public. Cette idée s'inscrit dans le cadre du 125^e anniversaire du tunnel du Saint-Gothard. La locomotive, numérotée 11492, est la première à recevoir la livrée CFF Cargo et l'immatriculation UIC Ae 610. On fit le choix de lui remettre un écusson, celui de la commune où elle se trouvait (Erstfeld), au détriment de celui d'origine (Emmen). À la remise en service du restoroute, en novembre 2007, l'Ae 610 492-1 a repris du service sur le réseau ferré suisse mais a conservé les écussons d'Erstfeld laissés vacants par la 11464 qui, elle, n'a jamais retrouvé d'armoiries.

La première, officiellement en service, fut la Ae 6/6 11486 Burgdorf. À noter que celle-ci a perdu ses armoiries frontales et latérales. Au début, il était prévu que quatre-vingts Ae 6/6 seraient repeintes aux couleurs Cargo. Mais, à la suite de problèmes financiers, seules treize de ces machines reçurent cette livrée (liste mise à jour 26 juillet 2008)^[8].

Plusieurs fabricants de modèles réduits ferroviaires ont reproduit l'Ae 6/6 à diverses échelles :

La fondation Pro Juventute^[9] a émis un timbre de 1 franc suisse à l'effigie de l'Ae 6/6 11414 "Berne".