Affaire Joséphine Barthélemy

En août 1916, Joséphine Barthélemy, jeune domestique, née le 19 mai 1897 à Ville-sur-Yron dans le département de la Meurthe-et-Moselle^[a], tue l'enfant qu'elle vient de mettre au monde, né d'un viol commis par un soldat allemand^[3]. Rapatriée de Meurthe-et-Moselle occupée, elle est alors domestique à Gennevilliers chez une marchande de vin^[4].

Elle est jugée en janvier 1917 pour infanticide par la cour d'assises de Paris^[3]. Elle explique avoir accouché seule, dans la nuit du 14 au 15 août 1916 et que l'enfant n'a pas crié^[4], mais l'expertise médicale établit que l'enfant est né vivant et a été jeté dans les latrines. Jugée pour le crime d'infanticide, elle encourt une lourde condamnation^[1], mais les circonstances atténuantes sont alors souvent accordées aux femmes jugées pour infanticide et elles ne sont pas toutes condamnées à des peines de prison. Toutefois, elle n'emploie pas d'argument susceptible de faire douter de la préméditation^[5].

Elle raconte avoir été violée à la mi-décembre 1915, alors qu'elle était bonne à Chambley en Meurthe-et-Moselle, par quatre soldats allemands, avant d'être évacuée avec d'autres personnes^[7] et qu'elle refuse l'enfant né de ce viol, répétant : « je ne voulais pas d'un enfant né d'un père boche », ce qui constitue son unique ligne de défense^[8],[9]. Lors de son procès, elle parle peu^[10]. L'accusation met en doute la date du viol, qui a pour effet que l'enfant serait né après huit mois de grossesse alors que, bien constitué, il semble être né à terme. Joséphine Barthélemy hésite alors sur la date, ce qui jette le doute sur ses autres affirmations^[11]. L'avocat général et le président de la cour affirment qu'elle ment^[12].

Son jeune avocat, Pierre Lœwel, plaide l'infanticide sciemment commis, en forme d'acte patriotique, presque un acte de guerre^[13]. Il relie son mutisme au traumatisme de l'occupation^[14] et souligne le patriotisme de la famille, puisque son frère est mort à Verdun^[15]. Il affirme aussi que son cas est banal et qu'elle a le droit de « refuser une telle maternité », parce que l'enfant était « un petit Allemand, le fils d'une de ces brutes qui avaient pillé son village, brûlé sa maison, assassiné des malheureux […] et qui avaient tué son frère »^[16]. Il fait donc de Joséphine Barthélemy une héroïne patriote^[17],[18] et place sa souffrance au même niveau que celle des combattants^[19].

Le 23 janvier 1917, Joséphine Barthélemy est acquittée, sous les applaudissements du public^{[17],[20],[9]}. Le jury a souscrit aux arguments de l'avocat^[20], dont la plaidoirie est entièrement publiée dans la prestigieuse Revue des grands procès contemporains^[6],[20]. Le 18 septembre 1920, elle épouse à Gennevilliers le marinier César Florimond Maerten, né en 1896 à La Gorgue (Nord) et alors domicilié à Paris^[21].