Aile elliptique
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Une aile elliptique est une forme d'aile apparue dans les années 1920 pour diminuer la traînée aérodynamique.
L'aile elliptique est apparue dans le milieu des années 1920 sur l'avion allemand Baumer B II Sausewind (littéralement en français : « Brise »), puis sur le Heinkel He 70 au début des années 1930, un avion postal ou de reconnaissance rapide. Il en a résulté le bombardier Heinkel He 111 dont les premières versions disposaient d'une aile elliptique.
Le concept est repris par Reginald Mitchell et Beverley Shenstone sur les avions britanniques Supermarine de la coupe Schneider dans les années 1930. Ils ont donné naissance à un des meilleurs chasseurs de la Seconde Guerre Mondiale, le Supermarine Spitfire.
Avantages
La forme elliptique diminue la surface de l'aile à son extrémité, entraînant un écoulement de l'air homogène sur toute la longueur et une force de portance proche de zéro à son extrémité, le tout améliorant l'efficacité aérodynamique grâce à la réduction de la traînée induite.
Inconvénients
Son usage est cependant resté limité pour diverses raisons :
- La fabrication de composants elliptiques est difficile et coûteuse ;
- Une ellipse tronquée peut avoir la même efficacité ;
- Une aile trapézoïdale, moins complexe à fabriquer, est d'une efficacité proche, ou même supérieure si elle a un meilleur profil (ex.: le P-51 Mustang) ;
- La force de portance uniforme sur toute l'aile augmente les risques de décrochage à basse vitesse.
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