Akira (film d'animation)

Le 16 juillet 1988, la ville de Tokyo est anéantie par une gigantesque explosion, qui déclenche une troisième guerre mondiale.

Trente-et-un ans plus tard, en 2019, Neo Tokyo est une mégapole rongée par la corruption, les manifestations anti-gouvernementales, le terrorisme et les violences de gangs. Une nuit, lors d'une rixe entre la bande de motards des Capsules, menée par le fougueux Shōtarō Kaneda, et leur gang rival les Clowns, le meilleur ami de Kaneda, Tetsuo Shima, manque de percuter un enfant au visage de vieillard, Takashi (qui s'avère être un sujet évadé d'un laboratoire gouvernemental secret) et a un accident. Tetsuo est hospitalisé, emmené par l'armée accompagnée de Masaru (un autre enfant ayant l'air d'un vieillard), et Kaneda est arrêté avec ses compagnons. Durant sa garde à vue, il fait la connaissance de Kei, une militante d'un mouvement de résistance, qu'il parvient à faire libérer avec lui.

Dans une installation secrète, le colonel Shikishima et le docteur Ōnishi découvrent que Tetsuo possède des capacités psychiques hors du commun. Une autre enfant aux traits de vieillard, Kiyoko, prédit la destruction imminente de Neo Tokyo, mais le parlement ignore les avertissements de Shikishima, qui envisage alors d'éliminer Tetsuo pour prévenir une nouvelle catastrophe. Tetsuo s'échappe de l'hôpital, s'empare de la moto de Kaneda et tente de fuir avec sa petite amie Kaori, mais les Clowns les prennent en embuscade. Secourus par les Capsules, Tetsuo et Kaori sont tirés d'affaire, mais Tetsuo, en proie à de violents maux de tête et à des hallucinations, est de nouveau hospitalisé.

Kaneda, après avoir surpris les plans de la résistance, intègre la cellule de Kei. À l'hôpital, les enfants-espers tentent d'éliminer Tetsuo par le biais d'hallucinations, sans succès. Celui-ci s'enfuit en tuant les militaires et infirmiers qui lui barrent la route au moyen de ses pouvoirs. Il retrouve Kiyoko, qui lui révèle qu'un certain Akira, qui se trouverait dans un bunker du gouvernement situé sous le chantier du Stade Olympique — pourrait l'aider à maîtriser ses pouvoirs. Trahissant son entourage, y compris Kaneda, Tetsuo prend la fuite pour retrouver Akira.

Shikishima profite de la situation pour fomenter un coup d'État contre le gouvernement de Neo Tokyo et ordonne l'élimination de Tetsuo à tout prix. Ce dernier sème la terreur dans la ville, exécutant au passage son ancien ami Yamagata après une dispute pour la moto de Kaneda. Kaneda, informé par Kai, jure de le venger. Pris pour Akira par des fanatiques religieux, Tetsuo poursuit sa route jusqu'aux installations cryogéniques du stade, où il affronte et vainc Kei. Il exhume finalement Akira, pour ne découvrir que ses organes disséqués et conservés dans des bocaux à des fins de recherche scientifique.

Kaneda livre un combat acharné contre Tetsuo à l'aide d'un fusil laser, tandis que Shikishima déclenche une arme orbitale qui lui arrache le bras. Rien ne suffit à l'arrêter, Tetsuo s'envolant même jusque dans l'espace pour détruire le satellite. Kaori tente de le raisonner, mais Tetsuo, dépassé par ses propres pouvoirs, mute en une masse de chair gigantesque qui engloutit le stade et Kaneda , tuant Kaori. Les espers réaniment alors Akira, dont la conscience demeure apparemment intacte malgré la dissection de son corps, pour endiguer la progression de la masse. Akira génère une singularité qui aspire Tetsuo et Kaneda dans une autre dimension. Les espers mettent Shikishima à l'abri avant que la singularité ne dévaste Neo Tokyo, reproduisant une destruction semblable à celle qui avait anéanti Tokyo en 1988, laissant entendre rétrospectivement qu'Akira en était déjà responsable. Les espers acceptent de sauver Kaneda, sachant qu'ils ne pourront pas revenir dans cette dimension.

Dans cet espace dimensionnel, Kaneda revit les souvenirs d'enfance de Tetsuo et des espers, dont leur propre amitié et la formation psychique des trois enfants et d'Akira avant la destruction de Tokyo. Les espers renvoient Kaneda dans le monde réel, lui annonçant qu'Akira emmènera Tetsuo en sécurité et que Kei est en train de développer des pouvoirs psychiques. La singularité finit par s'effondrer, laissant place à un vaste cratère inondé. Kaneda retrouve Kei et Kai parmi les survivants et repart avec eux à travers les ruines, loin de la ville, tandis que Shikishima contemple les dégâts au lever du soleil. Dans un espace indéterminé, Tetsuo, qui a définitivement transcendé les limites de la condition humaine, déclenche la création d'un univers.

L'histoire du film est fondamentalement la même que celle du manga, mais il existe de nombreuses différences mineures qui contribuent à faire du film une sorte de « deuxième version » de l'histoire. On y voit notamment des personnages clés du manga changer de rôle ou tout simplement disparaître lors du passage au film, par exemple lady Miyako, Chiyoko, le lieutenant Yamada et même Akira dans une certaine mesure. La seconde partie du manga est entièrement absente du film car elle était encore en cours de publication au Japon quand il a été produit. C'est pourquoi, les aboutissants n'étant plus les mêmes, le personnage d'Akira connait dans le film un destin radicalement différent.

Lady Miyako, qui n'est pas dans le film, est dans le manga la prêtresse d'un temple. Elle a sous ses ordres différents moines (personnages de troisième zone), le trio féminin de ses disciples Sakaki, Miki et Mozu (qui ne sont pas dans le film) et enfin le politicien véreux Nezu. Dans le film et le manga, Nezu veut déstabiliser le système politique en place, en ayant sous ses ordres les mouvements révolutionnaires, à qui il a parlé d'Akira afin qu'il devienne une effigie révolutionnaire. Dans le manga, Nezu est plus ambigu : tantôt obéissant à Miyako, tantôt guidé par sa soif de pouvoir. Lady Miyako est le numéro 19 des enfants cobayes ; Akira (qui est un enfant qui a été cryogénisé dans le manga) le numéro 28 ; Tetsuo est nommé numéro 41 ; les numéros au-dessus de 20 sont censés être une réussite des expérimentations. Les drogues ont beaucoup plus d'importance dans le manga, les motards autour de Kaneda et Kaneda lui-même en consommant (chose qui est écartée dans le film), les drogues étant même un des éléments des expérimentations permettant d'accéder au Pouvoir. Kei est montré, après un certain temps, ouvertement amoureuse de Ryu, qui a un destin plus tragique dans le manga où il sombre dans la dépression tandis que dans le film il meurt heureux en voyant la révolution en route, mais comme dans le film elle tombe progressivement amoureuse de Kaneda sans le savoir. Seulement présente dans le manga, Chiyoko est la troisième comparse majeure des révolutionnaires, avec Kei et Ryu ; très proche de Kei, elle est l'armurière du groupe. Tetsuo est beaucoup plus sombre et organisé dans le manga où il a un projet de Nouvel Empire avec une organisation criminelle qui se met en place et où il réalise des orgies avec des jeunes femmes^[8].

D'ailleurs, il semblerait que ce soit le réalisateur Alejandro Jodorowsky qui aurait trouvé la fin du film, selon ce qu'il décrit dans une interview : « Il (Ōtomo) me dit qu’il est bloqué sur Akira, qu’il ne trouve pas la fin. Je suis saoul, je lui raconte une fin délirante que j’invente en même temps que je la raconte, je dessine tout sur une nappe et je la lui offre. Le lendemain, je ne me souviens de rien. Un jour, je reçois une lettre de lui où il me remercie de lui avoir donné la fin d’Akira^[9]. »

• Titre original : Akira (アキラ)
• Titre français : Akira
• Réalisation : Katsuhiro Ōtomo
• Scénario : Katsuhiro Ōtomo et Izō Hashimoto
• Décors : Kazuo Ebisawa, Yuji Ikehata et Koji Ono
• Direction artistique : Toshiharu Mizutani
• Photographie : Katsuji Misawa
• Montage : Takeshi Seyama
• Musique : Shoji Yamashiro (Tsutomu Ōhashi)
• Animations : Studio Fuga, Telecom Animation Film Co., Ltd., Dragon Production
• Production : Ryôhei Suzuki, Shunzō Katō, Hiroe Tsukamoto, Yutaka Maseba, Haruyo Kanesaku et Shunzo Kato
• Sociétés de production : Akira Committee Company Ltd., Bandai, Kōdansha, Mainichi Broadcasting System (MBS), Sumitomo Corporation, Toho Company, Tokyo Movie Shinsha (TMS)
• Sociétés de distribution : Manga Films, Manga Vidéo (France), Bandai Visual Company, Streamline Pictures, Dybex
• Budget : 1 100 000 000 ¥ (11 000 000 $)
• Pays de production : Japon
• Langue originale : japonais
• Durée : 124 minutes
• Dates de sortie :
  • Japon : 16 juillet 1988
  • France : 8 mai 1991, 19 août 2020 (ressortie en 4K)
• Classification :
  • France : Tout public lors de sa sortie en salles puis déconseillé aux moins de 12 ans à la télévision

Katsuhiro Otomo était au départ peu intéressé par l'idée d'une adaptation d'Akira. Toutefois, lorsqu'il eut l'occasion de mettre en œuvre son premier travail pour le cinéma, il accepta d'adapter Akira en film d'animation, à condition d'avoir le contrôle total sur le projet. Le comité constitué pour le film débloqua un budget record de 1,1 milliard de yens (environ 9,5 millions d'euros) pour la production.

Le studio Tokyo Movie Shinsha s'est chargé de l'animation. Le film est notable pour son animation très fluide et stylisée, alors que les dessins animés japonais, à l'époque, utilisaient une forme d'animation limitée, afin de réduire les coûts.

Akira est sans doute le plus grand anime jamais réalisé, et aujourd'hui encore il représente toujours l'apothéose de la technique d'animation sur cellulo. Les 783 scènes du film ont nécessité plus de 150 000 dessins celluloïds, soit à peu près 1 000 fois plus qu'un animé conventionnel et une palette de 327 couleurs a été utilisée^[11]. Certaines scènes, comme celles montrant l'aura que conserve le docteur Onishi, ont été animées en image de synthèse.

La compagnie Toho sort le film le 16 juillet 1988 au Japon, puis en 1989 aux États-Unis, ou il connaîtra une sortie limitée sous sa version doublée en anglais par Streamline Pictures. En France, il sort le 8 mai 1991 via le distributeur UGC, à l'époque où la culture japonaise y souffre encore d'un manque notable de considération. Toutefois, le film réalisera un peu plus de 100 000 entrées, dont 40 000 en région parisienne.

Le film ressortira en 2001 aux États-Unis, lorsque Pioneer commande une nouvelle version anglaise, plus fidèle au script original.

À ce jour, le film a rapporté 6,35 milliards de yens au Japon, soit environ 55 millions d'euros.

En 2011, à l'occasion de sa sortie en Blu Ray, la version française du film subit quelques retouches notamment pour corriger des erreurs de traduction ou de prononciation de nom (Kaneda à l'origine prononcé à l'américaine, Keneda). La voix de Lady Miyako, jadis assurée par un homme, a été remplacée par une voix féminine.

AKIRA : Original Soundtrack (Symphonic Suite AKIRA) a été composée et dirigée par le directeur musical Shōji Yamashiro (pseudonyme de Tsutomu Ōhashi). La bande originale a été enregistré et interprétée par le collectif japonais Geinoh Yamashirogumi (芸能山城組)^[12].

La musique mêle sonorités japonaises, chœur, musique traditionnelle balinaise avec l'utilisation d'un gamelan, musique classique en plus d'éléments de la musique japonaise noh^[13]. Otomo avait choisi Yamashiro comme compositeur pour sa capacité à créer des architectures musicales et pour la qualité rythmique de ses compositions^[14].

Une version papier Anime Comics reprenant les images du film est sortie en 2000 au Japon et en 2004 en France.

• cinq volumes
• environ 155 pages par volume
• format poche
• sens de lecture : original (de droite à gauche)
• éditeur : Kana

• 1992 : Festival du film fantastique d'Amsterdam, Silver Scream Award (« Cri d'argent »), Katsuhiro Ōtomo

Akira est vu par beaucoup comme l'un des plus grands films d'animation de tous les temps, et a été à l'origine d'un accroissement de l’engouement pour les films d'animation aux US, et en-dehors du Japon de manière générale. Il est à ce jour encore admiré pour ses visuels exceptionnels. Depuis sa sortie, il figure régulièrement dans les listes des meilleurs films d'animation d'un grand nombre de publications outre-Atlantique.

Akira a également été vu comme l'un des plus grands films d'action et de science fiction de tous les temps. À titre d'exemple, The Daily Telegraph cite Akira comme étant le cinquième plus grand film d'action de tous les temps. Phelim O'Nei (The Guardian) compare l'influence d'Akira sur le genre à celle de Blade Runner de Ridley Scott, et de 2001, l'Oyssée de l'espace de Stanley Kubrick. Akira est considéré comme un monument du genre cyberpunk, particulièrement dans le sous-genre du cyberpunk japonais. La British Film Institute décrit Akira comme « une pierre angulaire vitale du genre cyberpunk, au même titre que Blade Runner et de Neuromancien ». Akira est également crédité comme étant une révélation pour l'animation pour adultes, prouvant au public du monde entier que les dessins animés n'étaient pas que pour les enfants.

Après avoir acquis les droits au début des années 90, THQ entreprit de faire de nouvelles versions en jeux vidéo. Des versions sur Super Nintendo, Megadrive, Game Gear et Mega-CD furent évoquées^[15].

Akira est adapté sur Mega Drive par Black Pearl Software, filiale de THQ, mais le jeu est annulé en 1993. Un prototype du jeu fait surface sur Internet le 25 décembre 2019^[16].

Le film connaît une adaptation sur NES en 1988 par Taito. Toutefois, le jeu ne fut distribué qu'au Japon^[17]. Il s'agit davantage d'une sorte de nouvelle graphique dans laquelle le joueur doit faire des choix. L'émulation a permis à certains passionnés de le traduire en anglais bien des années après sa sortie initiale.