Alberto Aquarone

Formation

Fils de Mario Aquarone, directeur d'une compagnie d'assurance à Barcelone, et d'Olga Bliznakoff, fille de Nella Veneziani, belle-sœur d'Italo Svevo, il fut contraint de quitter l'Espagne à l'âge de six ans à la suite du déclenchement de la guerre civile, pour rejoindre la maison familiale de sa mère à Trieste.

Il obtint son diplôme de droit à Rome sous la direction du juriste Francesco Calasso durant l'année universitaire 1952-1953, en soutenant une thèse sur le consilium sapientis (institut de droit procédural du Moyen Âge). Après ses études, il fut assistant bénévole en histoire du droit italien à Rome, puis, en 1955-1956, à l'École supérieure des sciences administratives de Bologne (où il suivit les cours de Giuseppe Cataldi). Ses premières recherches après l'obtention de son diplôme portèrent sur l'histoire du droit, notamment sur la politique législative des États pré-unificateurs après le Congrès de Vienne et sur l'histoire constitutionnelle, aboutissant à la publication de l'ouvrage L'unificazione legislativa ei codici del 1865 (1960).

Séjour aux États-Unis

Durant l'année universitaire 1956-1957, dans le cadre d'un programme d'échange entre l'université de Bologne et l'université de Californie, il bénéficia d'une bourse de la Fondation Ford au Département de science politique de l'université de Californie à Berkeley. Son séjour aux États-Unis éveilla son intérêt pour l'histoire américaine et l'amena à publier l'ouvrage Grandi città e areas metroe in Italia: problemi amministrativo e prospettive di riforma (1961).

Durant ces mêmes années, il se rapprocha du Parti républicain et se consacra à une intense activité de critique littéraire, notamment sur Il Mondo de Mario Pannunzio et sur Nord e Sud. En 1959, il traduisit Storia d'Italia de l'historien Denis Mack Smith pour la revue Laterza. En 1961, il obtint un diplôme d'enseignement en histoire du Risorgimento et ses études couvrirent de multiples domaines : l'histoire des Lumières, l'histoire américaine, les problématiques de l'État italien post-unification et le fascisme. Ces études ont été menées avec une attention constante portée aux sources et à la comparaison, dans une perspective historiographique libérale-démocratique et éthico-politique. En 1961, il a publié une anthologie des écrits de Thomas Jefferson et, en collaboration avec Guglielmo Negri et Cipriana Scelba, un recueil de documents en deux volumes sur la formation des États-Unis.

Carrière universitaire en Italie

Durant l'année universitaire 1963-1964, il fut nommé maître de conférences en histoire moderne à l'université de Pise, où il enseigna jusqu'en 1973-1974. Pendant son séjour à Pise, hébergé par Denis Mack Smith, il fut chercheur invité à All Souls College, à Oxford, pour l'année universitaire 1971-1972. En 1965, il publia aux éditions Einaudi L'organizzazione dello stato totalitario, un ouvrage richement documenté, initialement destiné à faire partie d'une série jamais publiée d'« Études et documents de l'ère fasciste ». Il s'agissait de la première tentative d'analyse exhaustive des structures de l'État fasciste, préfigurant les travaux de Renzo De Felice et de son école. De 1967 à 1976, il a dirigé la chronique La storia e la politica en troisième page de la Voce repubblicana sous le pseudonyme d'Alichino ou avec les initiales Al.Aq.

En 1973, il remporta le premier concours pour une chaire d'histoire des institutions politiques et fut nommé à l'université La Sapienza de Rome, où il enseigna les institutions juridiques médiévales et modernes à l' École spéciale des archivistes et bibliothécaires, puis, de 1977 à 1978, l'histoire du Risorgimento à la faculté des lettres et de philosophie, succédant à Aldo Garosci . En 1975-1976, il fut de nouveau professeur invité à Berkeley.

À partir des années 1970, ses recherches se sont concentrées sur la politique coloniale italienne, le fascisme, et surtout l'Italie libérale, avec une attention particulière portée à l'ère giolittienne. Ce dernier thème, appréhendé comme un problème historique central de l'État unifié, dans son contexte européen, reliant les dimensions politiques, institutionnelles et socio-économiques, l'a occupé durant ses dernières années et a trouvé son expression dans le premier volume L'Italia giolittiana (1896-1915) : Le premesse politici ed economica. Du second volume, il n'a pu rédiger que les trois premiers chapitres, publiés à titre posthume, avec une introduction de Renzo De Felice.