Alcénone

Les alcénones résistent à la diagenèse ^[1]. et peuvent être retrouvés dans des sédiments datant de plus de 110 millions d'années.

En biogéochimie, les alcénones sont utilisés comme indicateur climatique (« proxy ») pour la paléoclimatologie^[2], ce qui demande pour chaque époque géologique (depuis l'apparition de la vie) d'avoir bien identifié les organismes producteurs d'alcénones^[3].

Les coccolithophoridés (par ex. Emiliania huxleyi) répondent à un changement de la température de l'eau en modifiant la production d'alcénones insaturés à longue chaîne dans la structure de leur cellule : à température plus élevée, la production de molécules di-insaturées augmente par rapport à celle des molécules tri-insaturées^[4].

La température de l'eau ambiante dans laquelle se sont développés les organismes peut être estimée par l'abondance relative des alcénones insaturés (C₃₇-C₃₉) préservés dans les sédiments marins. L'index d'insaturation des formes di- et tri-insaturées des alcénones C₃₇ est calculé par la formule suivante^[5] :

U^K′₃₇ = C_37:2/(C_37:2 + C_37:3)

L'index d'insaturation peut ensuite être utilisé pour estimer la température de l'eau selon la relation expérimentale suivante^[4] :

T [°C] = (U^K′₃₇ - 0.039)/0.034

Cette méthode est aussi utilisable pour les périodes récentes, et par exemple utilisée pour l'étude du climat du dernier millénaire^[6]