Une algèbre cylindrique de dimension
(où
est un nombre ordinal) est une structure algébrique
tel que
est une algèbre booléenne,
un opérateur unaire sur
pour tout
, et
un élément distingué de
pour tout
et
, de telle sorte que:
(C1) 
(C2) 
(C3) 
(C4) 
(C5) 
(C6) Si
, alors 
(C7) Si
, alors 
En supposant une présentation de la logique du premier ordre sans symboles de fonction, l'opérateur
modélise quantification existentielle sur la variable
dans la formule
tandis que l'opérateur
l'égalité des modèles des variables
et
. Désormais, reformulé en utilisant les notations logiques standard, les axiomes peuvent se lire ainsi
(C1) 
(C2) 
(C3) 
(C4) 
(C5) 
(C6) Si
est une variable différente de
et
, alors 
(C7) Si
et
sont différents entre elles, alors 