Il s'installe en France en 1965 et entre à l'université où il obtient un master en sciences économiques qu'il enseigne dans les établissements du second degré jusqu'en 1973. Il écrit une thèse sur le cinéma algérien depuis l'indépendance du pays. Il rencontre Serge Le Péron et Jean Narboni deux critiques de cinéma des Cahiers du cinéma avec lesquels il réalise son premier film : L'Olivier en 1976.