En 1871, le président du Chili, Federico Errázuriz Zañartu, envoya au Congrès national un projet de loi autorisant l'exécutif à acquérir deux navires de guerre blindés. Le projet de loi, qui n'a été approuvé que par un vote avec une voix opposée (celle le l'ancien président José Joaquín Pérez, stipulait que les deux navires seraient des frégates de taille moyenne et ne coûteraient pas plus de 2 millions de pesos.
Les deux navires ont été nommés Cochrane et Valparaíso mais plus tard, à l'arrivée au port le , Valparaíso a été rebaptisé Blanco Encalada par décret du ministre de la Guerre et de la Marine le . La construction du Cochrane a commencé en et le navire a été lancé en 1874 et arriva au port de Valparaiso le ..
En , une fois le différend avec l'Argentine réglé, le président Aníbal Pinto Garmendia a ordonné à l'ambassadeur en Europe, Alberto Blest Gana, de mettre les navires en vente afin d'atténuer la crise économique qui sévissait au Chili. Au nom de Blest Gana, Reed a offert au Royaume-Uni Cochrane pour 220.000 livres sterling, mais les Britanniques n'étaient pas intéressés. Il a ensuite tenté de vendre les deux navires à la Russie avec le même résultat.
Entre 1897 et 1900, le navire a été transformé en navire-école d'artillerie et de torpillage. Mis hors service en 1908, il a été mis au rebut en 1984.
Almirante Cochrane a participé à la guerre du Pacifique, en participant surtout à la défaite et à la capture du monitor péruvien Huáscar' dans la bataille navale d'Angamos, le 8 octobre 1879. Au début de la guerre, Almirante Cochrane était commandé par le capitaine Enrique Simpson et depuis le 5 avril était présent au blocus d'Iquique.
Fin juin 1879, l'Almirante Cochrane était le vaisseau amiral de la 2e division navale, chargé du blocus d'Iquique avec la canonnièreMagellan, la corvette Abtao et Matias Cousiño. Le , Almirante Cochrane et Matias Cousiño ont été relevés respectivement par Almirante Blanco Encalada et Lamar et se sont retirés à Antofagasta.
En , Almirante Cochrane a navigué à Valparaíso et a subi une maintenance pour le mois suivant. Le capitaine Juan José Latorre(en) prend alors le commandement. Latorre était également à la tête de la 2e division navale, qui comprenait également Loa et O'Higgins. Il a ensuite participé à la bataille navale décisive d'Angamos. était également présent en 1880 lorsque la corvette péruvienne Unión brisa le blocus d'Arica.
Pendant la guerre civile chilienne de 1891, Almirante Cochrane faisait partie des forces qui ont vaincu le président José Manuel Balmaceda.
Au crépuscule du , Almirante Cochrane remorqua Huáscar, qui avait fait démonter ses machines, de la baie de Valparaíso à Las Salinas, où Huáscar était préparée pour le service. Le , elle participe à la bataille contre les forces à Valparaiso, aux côtés de la corvette Esmeralda et sous le commandement de Jorge Montt. La frégate blindée a pris entre 10 et 12 coups sûrs, tandis qu'Esmeralda en a pris entre 6 et 8.
Marine chilienne
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