Amstel

La population habitant sur les bords de la rivière commence à exploiter la tourbe : le sol enlevé a été transformé en tourbe combustible et utilisé comme tel. Ainsi, probablement vers le début du XIII^e siècle, un hameau de travailleurs de la tourbe est apparu dans la tourbière à l'ouest de l'Ouderkerk : Amstelveen (en néerlandais veen signifie « tourbière », même racine que « fagne »).

Par la construction d'un barrage à l'embouchure de la rivière, sur un bras formé par le Damrak et le Rokin, une bourgade de pêcheurs appelée Amstelredam se serait développée. L'emplacement de ce barrage donne naissance à la principale place d'Amsterdam. Ensuite, le bourg aurait obtenu vers 1275 un statut urbain. En grandissant, le hameau devient une petite ville qui, par sa situation sur les rivages du Zuiderzee ne cessa de se développer.

Initialement, la rivière débouche dans l'IJ. Actuellement^[Quand ?], l'Amstel débouche dans les quartiers centraux d'Amsterdam. Le dernier tronçon de la rue qui longe l'Amstel à Amsterdam s'appelle également Amstel. Via un duiker (littéralement « plongeur » en néerlandais), un ouvrage d'art qui est une espèce de siphon sous la partie recouverte du Rokin et du Dam (« barrage »), l'eau finit en fin de compte (via le Damrak) par affluer dans l'IJ, bien que la plus grande partie soit déviée par les fossés d'Amsterdam.

Depuis le XVII^e siècle il existe beaucoup de maisons de campagne (buitenplaatsen) le long du fleuve, appartenant à la bourgeoisie amstellodamoise. Il en reste aujourd'hui trois.