Ancienne église Saint-Jean-Baptiste d'Espalion

L'ancienne église est située presque en face de la nouvelle église du même nom, au cœur du centre-ville d'Espalion, dans le quart nord-est du département français de l'Aveyron^[1], en région Occitanie.

Sur l'emplacement de l'ancien hospice d'Espalion^[2], l'église est bâtie à la fin du XV^e siècle et au XVI^e siècle, le culte y étant célébré à partir de 1478^[1]. Antoine Salvanh, l'architecte du clocher de la cathédrale de Rodez, y réalise son portail sud-est en 1508 et son clocher hexagonal de 1503 à 1552^[1]. Un beffroi supportant la cloche de la ville^[3] a été érigé à son angle oriental.

L'église est désaffectée en 1883, après la consécration de la nouvelle église Saint-Jean-Baptiste^[1]. Sa façade nord-ouest est transformée en 1884 par l'architecte de Rodez Gonzague Grinda, en remplacement du chœur^[1]. Cette façade, de style néo-gothique, est flanquée de deux tourelles et au centre, un escalier à deux volées aboutit au premier étage^[3]. En haut du pignon ont été sculptées les armes de la ville^[3].

L'hôtel de ville et les services municipaux s'installent dans le bâtiment de 1897 à 1948, date à laquelle l'hôtel de ville est transféré dans les locaux qui abritaient le palais de justice^[3]. L'ancienne église reste sans affectation jusqu'à ce qu'en 1975, les collections d'arts et traditions populaires du Rouergue rassemblées par Joseph Vaylet y soient installées (musée Joseph-Vaylet). En 1980, le musée du Scaphandre y est à son tour implanté^[4].

L'édifice est inscrit au titre des monuments historiques par arrêté du 9 mars 1979^[1].