Il est né à Frascati (Italie), où son père a acheté la Villa Tuscolana, le ; il vit tout d’abord en Italie puis, après un séjour aux États-Unis (1832), il s’établit dans les États pontificaux où il se consacre à la viticulture; il en est finalement expulsé pour s’être compromis dans des mouvements libéraux et revient en France.
Le , il est élu député de l’Yonne grâce à la coalition des conservateurs contre deux candidats républicains: il siège à droite et vote avec la majorité monarchiste.
Il appuie l’action de son cousin Louis-Napoléon Bonaparte mais n'est pas associé à la politique menée sous le Second Empire et n'est, par ailleurs, jamais accepté à la Cour.
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