Any Major Dude Will Tell You

Dans une interview accordée en 2009, Donald Fagen explique : « Lorsque nous nous sommes installés à Los Angeles, les gens s’appelaient entre eux Dude, ce qui nous faisait rire. Nous essayions de parler leur langage »^[1].

Comme pour la majorité des chansons de Steely Dan, Walter Becker et Donald Fagen collaborent habituellement à la fois sur la musique et les paroles. Any Major Dude Will Tell You constitue toutefois une exception notable : Becker ne participe pas à la composition musicale et se limite à la co-écriture des paroles^[1].

Selon Anthony Robustelli, auteur d’un ouvrage de référence sur Steely Dan, la chanson est « l’un des morceaux les plus doux du groupe et un bon exemple de l’ambiance californienne des années 1970 »^[1]. Les paroles visent à réconforter un ami traversant une période difficile^[2],[3]

Les éditeurs de Goldmine décrivent le refrain comme une succession de paroles rassurantes entre amis : « Any major dude with half a heart surely will tell you my friend, any minor world that breaks apart falls together again » (Tout homme de cœur te le dira, mon ami : même les mondes qui se brisent finissent par se reconstruire)^[4]. Le biographe Brian Sweet identifie dans le texte un thème récurrent chez Steely Dan : celui de la « folie et de l’insécurité »^[5]. John Totten estime que l’ami évoqué dans la chanson est en proie à une forme de détresse psychologique ou de folie dont la cause n’est pas explicitée^[6]. Le critique Stewart Mason (AllMusic) souligne que la posture légèrement ironique du narrateur permet de relativiser la tristesse sans la nier^[3].

Une des lignes fait référence aux « larmes du squonk ». Le groupe ignorait initialement ce qu’était un squonk et cherchait à en comprendre la signification pendant les sessions d’enregistrement sans vouloir révéler leur ignorance à Fagen et Becker^[5]. Le squonk est une créature mythologique qui, lorsqu’elle est traquée, peut se dissoudre en larmes^[5],[6],[7] Selon Totten, le narrateur s’identifie implicitement à cette créature, ce qui introduit une forme d’humilité et renforce le message d’espoir : même un « petit monde brisé » peut se reconstruire^[6].

L’enregistrement met en avant les claviers de Donald Fagen ainsi que plusieurs parties de guitare acoustique^[3] Fagen assure le chant principal sur la version studio^[6]. tandis que lors de certaines performances live, lors de la tournée Etats-Unis-Royaume-Uni 1974, Royce Jones interprète le morceau^[1].

Denny Dias joue un solo de guitare écrit par Becker et Jeff Baxter^[5]. Une partie du motif répété nécessitait un vibrato que Dias n’utilise pas ; il a donc confié temporairement sa guitare à Baxter pour jouer les dernières notes concernées^[1],[5]. Stewart Mason décrit la musique comme « simple et absolument charmante »^[3].

Le critique Stephen Thomas Erlewine (AllMusic) qualifie la chanson de « magnifique »^[8]. Stewart Mason la considère comme l’un des morceaux les plus « sous-estimés et attachants » du groupe^[3]. Bobby Alvarez (Brownsville Herald) met en avant la qualité des voix et décrit le morceau comme « un bon titre »^[9]. Dans Rolling Stone, Bill Scoppa évoque une « excellente chanson pop atypique » qui aurait pu fonctionner comme singler^[10]. Victor Aaron (Something Else!) partage cet avis et souligne que la chanson a bénéficié d’une diffusion radio en tant que face B de Rikki Don’t Lose That Number^[2].

La chanson figure sur plusieurs compilations de Steely Dan, notamment Greatest Hits (1978), Citizen Steely Dan (1993) et Showbiz Kids: The Steely Dan Story, 1972–1980 (2000)^{[11],[12],[13]}

Le groupe Wilco a repris la chanson pour la bande originale du film Me, Myself & Irene (2000)^[5],[14]. Selon Dave Ferman (Santa Cruz Sentinel), cette version est fidèle et respectueuse de l’original^[14]. Tom Robinson a également intégré un passage de Any Major Dude Will Tell You dans sa reprise de Rikki Don’t Lose That Number sur son album Hope and Glory (1984)^[15].

Steely Dan

• Donald Fagen – chant, piano électrique
• Jeff Baxter – guitare électrique
• Denny Dias – guitare électrique

Musiciens supplémentaires

• Dean Parks – guitare acoustique
• David Paich – piano électrique
• Chuck Rainey – basse^[16]
• Jim Gordon – batterie

Production

• Gary Katz – producer
• Roger Nichols – ingénieur du son

• Ressource relative à la musique :
  • MusicBrainz (œuvres)
• [vidéo] « Any Major Dude Will Tell You », sur YouTube