Arc de l'aorte

Dans la littérature, les termes "crosse aortique" et "crosse de l'aorte" peuvent désigner la partie de l'aorte située dans le thorax, soit l'ensemble composé de l'aorte ascendante, de l'arc de l'aorte et de la partie thoracique de l'aorte descendante.

L'arc de l'aorte est dans le prolongement de l'aorte ascendante lorsqu'elle sort du péricarde au niveau du bord supérieur de la deuxième articulation sterno-costale droite. Il tourne pour se diriger d'abord vers le haut, l'arrière et la gauche en avant de la trachée, il se dirige ensuite vers l'arrière en passant sur son côté gauche et finit par descendre sur son bord gauche. Il suit ensuite le bord gauche des vertèbres jusqu'au niveau du corps de la quatrième vertèbre thoracique, où elle se continue par l'aorte descendante.

Elle forme ainsi deux courbes : une convexe vers le haut pour contourner le pédicule pulmonaire gauche, l'autre convexe en avant et à gauche pour contourner la trachée et l'œsophage. Son bord supérieur se situe habituellement à environ 2,5 cm en dessous du bord supérieur du manubrium sternal.

Il est situé dans le médiastin supérieur. Sa longueur est de 4 à 5 cm pour un diamètre de 2,5 à 3 cm.

Il est relié sur sa face inférieure au tronc pulmonaire par le ligament artériel.

Entre le ligament artériel et la naissance de l'artère subclavière gauche, il peut exister un léger rétrécissement du diamètre de l'aorte constituant l'isthme aortique.

De la face supérieure de l'arc de l'aorte naissent les trois tronc supraaortiques^[1], de droite à gauche :

• le tronc artériel brachiocéphalique ;
• l'artère carotide commune gauche ;
• l'artère subclavière gauche.

Chez les premiers vertébrés l'unique ventricule, tourné vers la tête, envoyait le sang vers l'avant via deux aortes dorsales ; le sang passait à droite comme à gauche dans six arcs aortiques irriguant les six branchies et le sang oxygéné rejoignait l'aorte dorsale pour irriguer l'arrière du corps. L'arc n^o I (le plus en avant) est vestigial à droite et à gauche chez les adultes des poissons cartilagineux actuels tandis que ceux des poissons osseux téléostéens et de leurs descendants les tétrapodes ont perdu les arcs I et II. Chez les tétrapodes le cœur se cloisonne et pivote (il se tourne vers l'arrière) au cours du développement embryonnaire, et les amphibiens adultes et les amniotes n'ont plus de branchies fonctionnelles. Chez les amphibiens les arcs III, IV et VI servent à former les carotides communes vers la tête, les crosses aortiques vers le tronc, les membres et la queue, et les artères pulmonaires vers les poumons. Les adultes des oiseaux et des mammifères ne conservent que les deux arcs III (qui irriguent les poumons) et l'un des deux arcs IV (le droit chez les oiseaux, le gauche chez les mammifères), qui forme donc une crosse pour irriguer le corps (d'abord vers l'arrière)^[2]. Le trajet de la crosse aortique est un exemple de contrainte historique (triangle de Seilacher)^[3].

Dans l'embryologie des amniotes, la crosse aortique se forme à partir de la branche aortique du 4^e arc pharyngé gauche. Le recrutement d'un des six arcs aortiques (en) (dispositif archétypal traversant les arc branchiaux des poissons et destiné à irriguer leurs branchies) correspond à la remobilisation du quatrième arc aortique^[2]. La branche droite disparaît par la suite. Cette asymétrie est liée au débit cardiaque, qui éjecte le sang à forte pression par son ventricule gauche en développement, alors qu'à droite le débit est faible voir nul, entrainant une régression. À droite, le débit nul est lié à une rotation de la voie efférente du cœur par le facteur morphogénique PITX2 impliqué dans l'asymétrie droite-gauche.

Dans la circulation fœtale (avant la naissance), le sang s'oxygène au niveau du placenta et la vascularisation pulmonaire fait partie de la grande circulation. Le sang veineux passe de l'artère pulmonaire dans l'aorte par le canal artériel. À la naissance ce canal se ferme et devient le ligament artériel.

Le bouton aortique est l'ombre que fait la crosse aortique sur une radiographie du thorax de face.

L'arc aortique peut être le siège de malformation congénitale, voire être dédoublé et comprimer la trachée et l’œsophage^[4].

La zone de l'isthme aortique est une zone de fragilité en cas choc thoracique violent. Chez les zèbres et les gnous, la crosse aortique peut éclater dans certaines conditions, comme lors d'une poursuite prolongée par un prédateur^[2].