Argenterie
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L'argenterie est un terme général désignant l'ensemble des objets mobiliers fabriqués en argent massif ou en métal argenté, voire en vermeil (argent plaqué en or).
Elle est souvent appelée, par abus de langage, orfèvrerie, mot qui désigne l'ensemble des objets fabriqués en or[réf. souhaitée].
Avant l'invention de l'acier inoxydable, la version moins luxueuse de ces objets était en étain.[réf. nécessaire]
Elle comprend les couverts, les assiettes, les plats et pièces à boire (aiguière, coupes, gobelets), ainsi que les ustensiles de service et de table tels que flambeaux ou bougeoirs, plats de service, salerons, tasse à vin (ou tastevin), mouchettes, pot à poudre, sucriers, etc. Elle comprend aussi les objets mobiliers précieux des maisons et des églises (vases précieux, chandeliers, statues), mais pas les bijoux.
Les objets mobiliers fabriqués en or s'appellent orfèvrerie, terme qui tend à désigner aussi le travail des pièces en argent massif ou métal argenté lorsqu'elles sont finement sculptées ou gravées comme celles en or.
Les chandeliers ou les services à thé sont des exemples courants d'argenterie.
Procédés
L'argenterie comme instrument de crédit
L'argenterie constituait pour les familles un moyen de montrer leur fortune et d'asseoir leur crédit : les pièces d'argenteries étaient présentées sur des meubles spéciaux appelés argentiers.
Elle constituait aussi une réserve d'argent qui pouvait être vendue ou mise en gage pour faire face à une dépense imprévue. C'est ainsi que le roi Louis XIV envoya son argenterie, comprenant un important mobilier (commodes, consoles, etc.), à la monnaie pour être fondue. Cette fonte coûtait 10 % du poids d'argent.
