Artillerie au Japon

En raison de sa proximité avec la Chine, le Japon était depuis longtemps familiarisé avec la poudre. Des canons primitifs semblent être apparus dans le pays vers 1270. Ils ressemblaient alors à des espèces de tubes en métal appelés Tetsuhō (鉄砲, littéralement « canon en fer »^?). Ils ne semblent cependant pas avoir été employés intensivement jusqu'à l'arrivée des Européens en 1547, à partir de là leur utilisation devint de plus en plus fréquente.

Quelques pièces d'artillerie légères ont été utilisées à la bataille de Nagashino en 1575, mais les premiers canons à être entièrement fabriqués par les Japonais ont été réalisés quelques mois après l'affrontement. Ils étaient en bronze, lançaient des projectiles de deux livres, mesuraient environ 9 pieds de long, et furent livrés au seigneur de guerre Nobunaga Oda.

Les premiers canons japonais étaient principalement fournis par les Portugais « Nanban » (ami en japonais), mais ils furent progressivement remplacés par les Néerlandais. Dix-neuf canons en bronze du bateau hollandais Liefde, sous les ordres de William Adams furent déchargés et, selon les registres espagnols, utilisés plus tard à la décisive bataille de Sekigahara le 21 octobre 1600.

Des canons pivotants à chargement par la culasse et à tir rapide étaient également utilisés et fabriqués au Japon. De telles armes étaient en service sur les vaisseaux de guerre occidentaux, installées à la proue et à la poupe pour un effet dévastateur, mais les Japonais les employaient également dans les fortifications.

À partir de 1601, à la suite de la réunification du Japon par Ieyasu Tokugawa et l'établissement du shogunat des Tokugawa, une politique d'isolement a été progressivement imposée, menant à l'expulsion des étrangers et à l'interdiction du commerce avec les pays occidentaux (sauf avec les Pays-Bas à partir de 1631). Ainsi, pendant environ deux siècles, le développement des armes est resté au point mort, et seule une petite quantité de pièces d'artillerie désuètes étaient maintenues dans les zones côtières.

Durant la fin de l'époque Edo, le Japon a fait beaucoup d'efforts pour assurer la protection de ses côtes par des pièces d'artillerie.

En 1841, Shūhan Takashima a fait une démonstration d'armes à feu et de pièces d'artillerie pour le shogunat avec 125 hommes, utilisant pour cela le Rangaku et les notices hollandaises détaillant les manœuvres. Il a montré l'utilisation de quatre canons et de cinquante fusils occidentaux.

Des domaines de l'ouest du pays, tel que le domaine de Satsuma, ont commencé à fabriquer des canons modernes pendant la première partie du siècle. Dans tout le Japon, des canons furent placés sur les côtes, c'étaient des canons lisses tirant des projectiles ronds. Des techniques archaïques ont parfois survécu, car des canons en bois étaient parfois encore en service en 1854. Des forts de défenses furent construits, comme celui d'Odaiba protégeant Edo, édifié en 1853-54 pour empêcher les intrusions du Commodore américain Matthew Perry.

Lors des affrontements de la fin de l'époque d'Edo, des forces japonaises avec des canons archaïques ont combattu à plusieurs reprises des bateaux occidentaux équipés de récents canons Paixhans qui envoyaient des obus explosifs, des rencontres qui se concluaient systématiquement par la défaite du côté japonais. Pendant le bombardement de Kagoshima en 1863, une flotte britannique a détruit la ville de Kagoshima, tandis que les forces de Satsuma tiraient sans succès des boulets ronds sur les navires. Au bombardement de Shimonoseki en 1863-64, de grandes batteries de canons classiques appartenant au domaine de Chōshū furent capturées par une flotte occidentale.

Après ces conflits, les domaines japonais se sont progressivement équipés d'une artillerie plus moderne, en particulier d'obusiers tirant des projectiles explosifs, qui avaient été importés des pays étrangers. Ces armes s'avèreraient décisives durant la guerre de Boshin de 1867 à 1869, qui a connu la dernière utilisation des canons en bois par certains domaines traditionnels, opposés aux obusiers, pourtant beaucoup plus modernes.

Les canons en bois pouvaient seulement tirer trois ou quatre fois avant d'éclater. Au contraire, les canons Armstrong utilisant des obus explosifs étaient efficacement employés par les troupes de Satsuma et de Saga durant la guerre.