Auguste Petigat
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Auguste-César-Emmanuel Petigat (dit Abbé Petigat) (né le à Villeneuve, et mort le dans la même ville), est un prêtre, journaliste, poète et activiste italien. Il est surtout connu pour son engagement en faveur de l’autonomie de la Vallée d'Aoste, de la cause des émigrants valdôtains à Paris au début du XXe siècle, et pour son soutien à l'annexion de la Vallée d'Aoste à la France.
Enfance
Auguste Petigat naît dans une famille de commerçants à Villeneuve, en Vallée d'Aoste, le . Son père, Pascal Petigat, et sa mère, Angélique Pelissier, sont originaires d'Arvier et gèrent un café. La famille est nombreuse, avec seize enfants, mais seulement six survivent, parmi lesquels Auguste choisit de devenir prêtre.
Après avoir terminé ses études primaires, Auguste poursuivit sa formation au Petit séminaire à Aoste, puis au Séminaire majeur d'Aoste. En 1906, il commence à collaborer avec diverses publications valdôtaines, dont le Duché d'Aoste, l'organe de la curie diocésaine.
Engagement auprès des émigrants à Paris
Le , Auguste est nommé vicaire à Antey-Saint-André par l'évêque d'Aoste Joseph-Auguste Duc. Le , il se rend à Paris, où il s'installe chez sa sœur Tersille. Il trouve ensuite un logement rue des Vinaigriers et est nommé vicaire de la paroisse de Notre-Dame-de-la-Gare en . En 1913, il fonde l'Écho de la Vallée d'Aoste, un journal destiné aux émigrants valdôtains, sans affiliation politique spécifique.
Cette période marque un tournant dans la vie d'Auguste Petigat, qui se consacre pleinement à la cause des émigrants, principalement originaires de la Vallée d'Aoste, qui ont fui la pauvreté des campagnes et cherchent une vie meilleure en France[1].
Le soutien à l'annexion de la Vallée d'Aoste à la France
Petigat défend vigoureusement l’idée de l'annexion de la Vallée d'Aoste à la France. Dans ses articles et son engagement politique, il dénonce l'italianisation de la région et plaide en faveur de l'usage du français et de la préservation de la culture locale. Il soutient également les politiques économiques et coloniales des gouvernements italiens de Giovanni Giolitti et d'Antonio Salandra.
Pendant l'entre-deux-guerres, ses positions deviennent plus radicales, notamment après la Première Guerre mondiale. Petigat soutient la création d’une législation spécifique pour la Vallée d'Aoste, en insistant sur la préservation de la langue française et sur les besoins socio-économiques des Valdôtains[2].
Les relations avec le fascisme
Bien qu’il soit modéré dans ses critiques politiques, Petigat a des relations tendues avec le régime fasciste, surtout après l’introduction de la « Riforma Gentile (en) » en 1923, qui supprime les écoles de hameau et impose l'italien. En 1925, son journal est plusieurs fois saisi par les autorités fascistes, mais il continue de publier des articles pour défendre l'identité et les droits de la Vallée d'Aoste.
L'annexionnisme et la Seconde Guerre mondiale
Au début des années 1940, avec la montée des tensions entre l'Italie et la France, Petigat se rapproche des forces qui soutenaient l’annexion de la Vallée d’Aoste à la France. En 1944, il reprend la publication de La Vallée d'Aoste, mais cette fois en soutien à la cause annexionniste, tout en continuant à plaider pour un statut spécial pour la vallée.
Cependant, malgré son engagement pour l'annexion, les autorités françaises et les partisans du Comité de Libération de la Vallée d'Aoste n’accordent pas de soutien clair à la cause de Petigat. En 1945, avec la fin de la guerre, Petigat est contraint de réduire ses activités politiques, bien qu'il continue de défendre l’identité valdôtaine.
Dernières années et mort
En 1958, après avoir célébré son cinquantième anniversaire de sacerdoce à Villeneuve, Petigat s’effondre pendant une messe et meurt subitement à l'âge de 73 ans.
